الهوية الدولية للأجهزة المتنقلة هو رقم عادةً ما يكون فريدًا، لتحديد مشروع شراكة الجيل الثالث (3GPP) والشبكة الرقمية المحسنة المتكاملة (iDEN) للهواتف المحمولة، وكذلك بعض هواتف الأقمار الصناعية. عادةً ما يتم طباعتها داخل حجرة البطارية بالهاتف، ولكن يمكن عرضها أيضًا على الشاشة على معظم الهواتف عن طريق إدخال *06#* على لوحة الاتصال، أو بجانب معلومات النظام الأخرى في قائمة الإعدادات على أنظمة تشغيل الهواتف الذكية.
بلدان كثيرة تستخدم IMEI للحد من تأثير سرقة الهاتف المحمول. على سبيل المثال، في المملكة المتحدة، في إطار (إعادة برمجة) الهواتف المحمولة، وقانون تغيير هوية الهاتف، أو حيازة المعدات التي يمكن تغييرها، ويعد جريمة في بعض الظروف في لاتفيا ومثل ذلك يعد جريمة.
أما البلدان الأخرى تستخدم نهج مختلفة عند التعامل مع سرقة الهاتف. على سبيل المثال، مشغلي شبكات الهاتف النقال في سنغافورة ليست مطلوبة من قبل الجهة المنظمة لتنفيذ حظر الهاتف أو تتبع النظم، IMEI مقرها أو غيرها. المنظم قد أعرب عن شكوكه بشأن فاعلية حقيقية لهذا النوع من النظام في سياق سوق الهاتف المحمول في سنغافورة. وبدلا من ذلك تشجع شركات الاتصالات المتنقلة على اتخاذ تدابير مثل تعليق فوري من الخدمة، واستبدال البطاقات في حالة الفقدان أو السرقة.
هناك سوء فهم في أوساط بعض المشرعين بأن وجود رسميا، خصصت مجموعة IMEI عدد لمحطة جي إس إم يعني أن تتم الموافقة عليها أو محطة يتوافق مع المتطلبات التنظيمية. ليست هذه هي القضية. الربط بين الموافقة التنظيمية وتخصيص IMEI اقيل في نيسان / أبريل، عام 2000، مع الأخذ في البحث الأوروبي & TTE التوجيه. منذ ذلك التاريخ، IMEIs وقد خصصت(BABT) (نيابة عن رابطة جي إس إم) لمحطة جي إس إم المصنعين المشروعة دون الحاجة إلى تقديم دليل على الموافقة.