على الرغم من أن إعصار كاترينا لم يوجه ضربة قاضية مباشرة إلى مدينة نيو أورلينز في 29 أغسطس عام 2005، فإن موجة العاصفة المصاحبة له تسببت في إخفاقات وفشل مأساوي مبكر للسدود والجدران.
وفي حين أن الملكية، وتحديد المتطلبات، والتشغيل، وصيانة النظام، تعود إلى مجلس أورلينز، فإن المسؤولية الفيدرالية عن تصميم وبناء نظام الحماية من الفيضانات في نيو أورلينز تقع على عاتق التفويض الفيدرالي لمهندسي الجيش الأمريكي.
أغرقت الفيضانات الناجمة عن الخروقات والفتحات معظم المدينة تحت الماء لأيام، واستمرت لعدة أسابيع في أماكن عديدة. وقد قام مهندسو الجيش الأمريكي بإصلاحات طارئة لها باستخدام المضحات، إذ تعمل المضخات على تفريغ المدينة من الماء.