تتضمن النفايات القابلة للتحلل الحيوي أي مادة عضوية في النفايات لها القدرة على التحلل إلى ثاني أكسيد الكربون أو الماء أو الميثان أو جزيئات عضوية بسيطة عن طريق الكائنات الحية الدقيقة أو المخلوقات الأخرى من خلال السماد العضوي أو الهضم الهوائي أو الهضم اللاهوائي أو عمليات مماثلة. يتضمن تحلل النفايات بعض المواد غير العضوية والتي يمكن أن تحللها البكتيريا ومن هذه المواد الجبس ومنتجاته كاللوح الجصي وغيره من الكبريتات العضوية البسيطة التي يمكن أن تتحلل لإنتاج كبريتيد الهيدروجين في ظل شروط مكب النفايات اللاهوائية.
في مجال جمع النفايات المنزلية قد يتم تضييق نطاق النفايات القابلة للتحلل الحيوي لتشمل فقط تلك النفايات القابلة للتحلل والتي يمكن معالجتها في منشآت معالجة النفايات المحلية.