بشكل عام، فإن جميع المجموعات العرقية والإثنية في جنوب إفريقيا لديها معتقدات قديمة العهد تتعلق بأدوار الجنسين، ويستند معظمها على فرضية أن المرأة في جنوب أفريقيا أقل أهمية، أو أقل استحقاقا للسلطة من الرجل.تركز بعض المنظمات الاجتماعية التقليدية الأفريقية على الذكور ويهيمن عليها الذكور.تشمل المعتقدات الدينية الأفريقية أيضا، تأكيدًا قويًا على الفكرة القائمة على أساس الكتاب المقدس نظريًا ومفادها أن مساهمات المرأة في المجتمع ينبغي أن تحظى عادة بموافقة الرجل أو أن تكون نيابة عنه.تم إدخال التحيز الجنسي الحديث والمسيحية في جنوب أفريقيا من قبل أسلاف الشتات الأفريقي
أتاحت التطورات الاقتصادية والسياسية في القرن العشرين للنساء في جنوب أفريقيا عقبات جديدة وفرص جديدة لممارسة النفوذ. فعلى سبيل المثال، غالبا ما كانت متطلبات القوى العاملة في المدن ومناطق التعدين تجر الرجال بعيدا عن منازلهم لعدة أشهر في كل مرة، ونتيجة لذلك، تحملت النساء العديد من المسؤوليات التقليدية للذكور في القرية والمنزل.وكان على النساء أن يضمنن بقاء أسرهن يوما بعد يوم وأن يضمنن المعاملات المالية والقانونية التي كانت ستخصص للرجال لولا ذلك.