تكون بطولات الشطرنج عادةً مفتوحة لجميع المشاركين بغض النظر عن الجنس. هناك عدد قليل جدًا من البطولات الدولية في لعبة الشطرنج تكون مخصصة للمشاركين من الرجال فقط، كما ان هناك القليل من البطولات الطولية التي تكون مخصصة لمشاركة النساء فقط، والتي من أبرزها بطولة العالم للسيدات في الشطرنج، وأولمبياد الشطرنج للسيدات. تشمل بطولة العالم للناشئين في الشطرنج، وبطولة الشطرنج العالمية للشباب بطولات متزامنة للفتيات في مختلف الفئات العمرية. تقيم بعض الدول بطولة وطنية منفصلة للسيدات بالإضافة إلى البطولة الوطنية للعبة الشطرنج والتي تكون مفتوحة لكلا الجنسين.
أقيمت أول بطولة عالمية للشطرنج للسيدات في عام 1927، وفازت بها فيرا مينشيك. كانت جو وينجون هي آخر من فاز بلقب هذه البطولة، وتُعدّ لاعبة الشطرنج هو ييفان هي المصنفة الأولى عالميّاً في اللعبة بعد فوزها بالبطولة لثلاث مرات، إلا أنها رفضت المشاركة في البطولة منذ عام 2016.