تعد المدارس المجانية في إنجلترا جزءاً من الأكاديمية التي أنشئت في عام 2010 تحت مبادرة سياسية من الحكومة. ومنذ مايو 2015، تم توسيع استخدام المصطلح رسميًا ليشمل أكاديميات جديدة تم إنشاؤها عبر مبادرة السلطات المحلية. وتعرف المدارس المجانية بالمدارس الغير ربحية، ويتم تمويلها من الدولة، وهي مجانية للالتحاق بها ولكنها مستقلة في الغالب عن السلطة المحلية. لذلك لا يمكن إطلاق مصطلح المدرسة المجانية على كل مدرسة بدون رسوم.
وتعتبر مدارس الاستوديو والكليات التقنية الجامعية مؤسسات فرعية من المدرسة المجانية.
ومثل جميع الأكاديميات، تخضع المدارس المجانية لصناديق خيرية غير ربحية موقعة اتفاقيات تمويل مع وزير التعليم. وهنالك اتفاقيات تمويل نموذجية مختلفة للصناديق الأكاديمية الفردية والصناديق الأكاديمية المتعددة. من الممكن للسلطة المحلية أن ترعى مدرسة مجانية بالشراكة مع منظمات أخرى، شريطة ألا تزيد نسبة تمثيلها في مجلس الأمناء عن 19.9٪.