تطورت معظم قواعد منافسات فنون القتال المختلطة منذ بدايات رياضة فالي تودو. ونتيجةً للاعتبارات الصحية والقانونية والأخلاقية، وُضعت العديد من القواعد المختلفة، مما أدى إلى اختلاف التكتيكات والاستراتيجيات بين الدول والمنظمات. وبالمثل، وسّعت منظمات المصارعة الحرة، مثل شوتو، قواعدها لتشمل عناصر من فال تودو. ومع ذلك، يستطيع المقاتلون المعتادون على قاعدة معينة التأقلم بسهولة مع القواعد الأخرى.
تُعدّ القواعد الموحدة لفنون القتال المختلطة الأكثر شيوعًا في العالم حاليًا، وهي معتمدة من قبل جميع لجان الرياضة الحكومية في الولايات المتحدة التي تُنظّم هذه الرياضة، وتُستخدم بشكل خاص في يو إف سي. تُعتبر هذه القواعد الموحدة هي القواعد الفعلية لفنون القتال المختلطة في الولايات المتحدة، وقد اعتمدتها منظمات وهيئات أخرى حول العالم. ومن بين القواعد البارزة الأخرى، قواعد شوتو، التي كانت أول من فرض استخدام القفازات المبطنة، وقواعد برايد، نسبةً إلى بطولة برايد للقتال، والتي اعتمدتها أيضًا يو إف سي. ومؤخرًا، مجموعة القواعد العالمية لفنون القتال المختلطة، وهي مزيج من أفضل الممارسات من القواعد الآسيوية (برايد) وغير الآسيوية (القواعد الموحدة)، وتستخدمها بطولة ون.