كلمة المرابطون تشير لسكان الرباط (نوع من المباني الحصينة التي يسكنها المحاربون المتدينون، وتشبه إلى حد ما الأوامر العسكرية الغربية) جاءوا من الصحراء الكبرى. هذه الحركة الأولى وحدت المغرب وغرب الجزائر والأندلس (1056-1147) واختارت مراكش عاصمة لها. وقد تميزوا بالنزعة الدينية الصارمة، على الرغم من أنهم حققوا أهمية فنية كبيرة، حيث كان للنفوذ الأندلسي تأثير مباشر على شمال إفريقيا لأول مرة.
يتميز الفن المرابطي بفترة أولى تغطي النصف الثاني من القرن الحادي عشر، من أجل الرصانة البناءة التي تحددها الزهد الديني الصارم والوظيفة العسكرية لتوحيد الحروب الدينية. وقد تم التخلي عن العمود لصالح الدعامة وتم تقليص العناصر الزخرفية التي استخدمها البناؤون إلى خطوط واضحة ورصينة.
في القرن الثاني عشر، قلد الفن المرابطي الإبداعات المتقنة في فترة الطوائف في الأندلس، والتي يعد قصر الجعفرية في سرقسطة مثالًا جيدًا عليها، وقد تميز بكثرته الزخرفية، واستخدام الأقواس متعددة الفصوص والمختلطة الخطوط، والأسلوب الباروكي للزخارف الهندسية والأتوريقات والمقرنصات.
في العمارة، تتمثل السمات العامة للفن المرابطي في استخدام أعمدة من الطوب بدلًا من الأعمدة، والتي لا توجد إلا في أرقى مناطق المباني، وتنوع أنواع الأقواس: مختلطة الخطوط، ومتوامية، ومتعددة الفصوص، وثلاثية الفصوص أو قوس مقرنص، والتغطية بأقبية من الأقواس المتقاطعة التي تستوعب زخرفة وفيرة، وأحيانًا مخرمة في الفراغات بين الأضلاع، والمظهر القادم من الإسلام الشرقي، للمقرنصات. وسوف يرث الفن الموحدي كل هذه المميزات.