بدأ استخدام العملة التاريخية في التبت في العصور القديمة، عندما لم يكن لدى التبت عملة سك خاصة بها. كان المقايضة أمرًا شائعًا، وكان الذهب وسيلة للتبادل، وكانت النقود الصدفية وحبات حجرية استخدمت للمشتريات الصغيرة جدًا. وكانت هناك أيضًا بعض العملات المعدنية من بلدان أخرى قيد الاستخدام في بعض الأحيان.
استخدمت العملات المعدنية لأول مرة على نطاق أوسع في القرن السابع عشر: كانت عبارة عن عملات فضية توفرت من قبل نيبال. وكانت هناك صعوبات مختلفة مع هذا النظام. في عامي 1763 و1764 و1785، سكت العملات الفضية الأولى في التبت. في عام 1792، إنشئت أول عملات فضية منتجة بكميات كبيرة تحت سلطة مشتركة بين الصين والسلطات التبتية المحلية. استبدلت العملات التي تحمل نقوشًا تبتية فقط لاحقًا بإصدارات تحمل أساطير صينية وتبتية. واستمر هذا الوضع حتى ثلاثينيات القرن التاسع عشر. في عام 1840، سكت العملة التبتية الصرفة تحت السلطة التبتية، واستمرت هذه العملة حتى عام 1954، مع انقطاعين قصيرين فقط عندما إصدرت العملات الصينية التبتية.
في عام 1910، بدأت الحكومة التبتية بإنتاج مجموعة كبيرة من العملات النحاسية والفضية من فئات مختلفة، وفي الفترة من عام 1918 إلى عام 1921، سكت العملات الذهبية. صدرت الأوراق النقدية التبتية لأول مرة في عام 1913. من عام 1955 إلى عام 1959 لم تصدر أي عملات معدنية تبتية، على الرغم من استمرار طباعة الأوراق النقدية، وبحلول عام 1959 استبدلت كل الأموال تدريجياً بالرنمينبي يوان (العملة الرسمية لجمهورية الصين الشعبية).