تُعد العلامات التحذيرية المبكرة للأطفال مظاهر سريرية تشير إلى تدهور سريع في حالة المرضى الأطفال، من الطفولة حتى المراهقة. يشير مصطلح درجة العلامات التحذيرية المبكرة للأطفال أو نظام العلامات التحذيرية المبكرة للأطفال إلى أدوات التقييم التي تدمج المظاهر السريرية التي لها أكبر تأثير على نتائج المرضى.
تُعد العناية المركزة للأطفال تخصصًا فرعيًا مصممًا ليتناسب مع المعايير الفريدة للمرضى الأطفال الذين يحتاجون إلى رعاية حرجة. تم افتتاح أول وحدة عناية مركزة للأطفال في أوروبا بواسطة غوران هاغلوند. على مدار العقود القليلة الماضية، أثبتت الأبحاث أن رعاية البالغين ورعاية الأطفال تختلف في المعايير، والمنهج، والتقنية، وغيرها. يُستخدم نظام العلامات التحذيرية المبكرة للأطفال للمساعدة في تحديد ما إذا كان يجب إدخال طفل موجود في قسم الطوارئ إلى وحدة العناية المركزة للأطفال، أو ما إذا كان يجب نقل طفل موجود في الطابق إلى وحدة العناية المركزة للأطفال.
تم تطويره استنادًا إلى نجاح نظام العلامات التحذيرية المبكرة المعدلة في المرضى البالغين ليتناسب مع المعايير الحيوية والمظاهر السريرية التي تُرى في الأطفال.الهدف من نظام العلامات التحذيرية المبكرة هو توفير أداة تقييم يمكن استخدامها من قبل تخصصات ووحدات متعددة لتحديد الحالة العامة للمريض بشكل موضوعي. والغرض من ذلك هو تحسين التواصل داخل الفرق وعبر التخصصات، وتحسين وقت التعرف على التدهور والرعاية المقدمة للمرضى، ومعدلات المراضة والوفيات. أنشأت موناغان أول نظام علامات تحذيرية مبكرة للأطفال استنادًا إلى نظام العلامات التحذيرية المعدل، ومقابلات مع ممرضات الأطفال، وملاحظة المرضى الأطفال.
يوجد حاليًا عدة أنظمة علامات تحذيرية مبكرة للأطفال متداولة. وهي متشابهة بطبيعتها، حيث تقيس نفس المجالات، لكنها تختلف في المعايير المستخدمة لقياس هذه المجالات. لذلك، ثبت أن بعضها أكثر فعالية من غيرها، ومع ذلك، جميعها كان لها دلالة إحصائية في تحسين أوقات الرعاية ونتائج المرضى.