يستخدم العلاج بالنويدات المشعة (RNT ، المعروف أيضًا باسم العلاج الإشعاعي من مصدر غير مغلق أو العلاج الإشعاعي الجزيئي) مواد مشعة تسمى المستحضرات الصيدلانية المشعة لعلاج الحالات الطبية، وخاصة السرطان. تدخل إلى الجسم من خلال وسائل مختلفة (الحقن أو الابتلاع هما الأكثر شيوعًا) وتتمركز في أماكن أو أعضاء أو أنسجة محددة اعتمادًا على خصائصها وطرق الإدارة. يتضمن ذلك أي شيء من مركب بسيط مثل يوديد الصوديوم الذي يتمركز في الغدة الدرقية عن طريق حبس أيون اليوديد، إلى المستحضرات الصيدلانية الحيوية المعقدة مثل الأجسام المضادة المؤتلفة التي ترتبط بالنويدات المشعة وتبحث عن مستضدات محددة على أسطح الخلايا.
هذا هو نوع من العلاج المستهدف الذي يستخدم الخصائص الفيزيائية والكيميائية والبيولوجية للأدوية المشعة لاستهداف مناطق الجسم للعلاج الإشعاعي. وتستخدم طريقة التشخيص ذات الصلة بالطب النووي نفس المبادئ ولكنها تستخدم أنواعًا أو كميات مختلفة من المواد الصيدلانية المشعة من أجل تصوير أو تحليل الأنظمة الوظيفية داخل المريض.
تناقض RNT مع العلاج بالمصدر المغلق (العلاج الإشعاعي الموضعي) حيث يظل النويدة المشعة في كبسولة أو سلك معدني أثناء العلاج ويجب وضعها فعليًا بدقة في موضع العلاج.
عندما تكون النويدات المشعة عبارة عن ربيطات (كما هو الحال مع لوتاثيرا وبلوفيكتو )، تُعرف هذه التقنية أيضًا باسم العلاج بالربيطات المشعة.