العلاج الواقعي هو منهج للعلاج والإرشاد النفسي. طوره ويليام جلاسر في ستينيات القرن العشرين، يختلف العلاج الواقعي عن الطب النفسي التقليدي، والتحليل النفسي، ومدارس النموذج الطبي في العلاج في أنه يركز على ما يطلق عليه جلاسر الآرات الثلاث في الطب النفسي: الواقعية، والمسئولية، والصواب والخطأ، بدلاً من أعراض الاضطرابات العقلية. يؤكد العلاج الواقعي على أن الفرد يعاني من حالة إنسانية اجتماعية عالمية بدلاً من اضطراب نفسي. ففي حالة عدم النجاح في تلبية الاحتياجات الأساسية يتحرك سلوك الشخص بعيدًا عن الطبيعي. وبما أن تلبية الاحتياجات الضرورية جزء من حاضر الشخص، لا يشغل العلاج الواقعي نفسه بماضي العميل. كما لا يتعامل هذا النوع من العلاج مع العمليات العقلية اللاواعية.
يركز منهج العلاج الواقعي في الإرشاد النفسي وحل المشكلات على تصرفات العميل هنا والآن والقدرة على خلق واختيار مستقبلٍ أفضل. عادةً، يسعى العملاء إلى اكتشاف ما يريدونه حقًا وكيف يختارون التصرف حاليًا لتحقيق تلك الأهداف. وفقًا لجلاسر، أُغفِلت أهمية المكون الاجتماعي للاضطرابات النفسية أثناء المسارعة إلى توصيف السكان بالمختلين أو المرضى العقليين. إذا سببت مشكلة اجتماعية ضائقةً لشخص ما، فليس هذا دائمًا نتيجة لاضطراب مُصنَّف (محدد)، قد يكون فقط عجزًا من الشخص عن إرضاء احتياجاته النفسية. يسعى العلاج الواقعي إلى فصل العميل عن السلوك.