العصر الحديث الأقرب أو البليستوسيني (باللاتينية: Pleistocene) ويطلق عليه اسم «العصر الجليدي»، وهي فترة جيولوجية امتدت منذ حوالي 2.58 مليون إلى 11,700 سنة مضت، والذي امتد إلى أحدث فترات التجلد المتكررة على الأرض. قبل التأكيد الأخير للتغيير في عام 2009 من قبل الاتحاد الدولي للعلوم الجيولوجية، كان الحد الفاصل بين البليستوسيني والبليوسيني الذي يسبقه حوالي 1.806 مليون سنة قبل الحاضر. وتستخدم منشورات السنوات السابقة كلا التعريفين للعصر. تتوافق نهاية البليستوسيني مع نهاية آخر عصر جليدي وأيضًا مع نهاية العصر الحجري القديم المستخدم في علم الآثار.
في نهاية العصر البليوسيني السابق، انضمت قارتي أمريكا الشمالية والجنوبية المعزولتين سابقًا في برزخ بنما، مما تسبب في تبادل حيواني بين المنطقتين وتغيير أنماط دوران المحيطات، مع بداية التجلد في نصف الكرة الشمالي منذ حوالي 2.7 مليون سنة. خلال البليستوسيني المبكر (2.58-0.8 مليون سنة مضت)، نشأ الإنسان البدائي من جنس هومو في أفريقيا وانتشروا في جميع أنحاء أفرو-أوراسيا. تميزت نهاية البليستوسيني المبكر بانتقال منتصف البليستوسيني، مع تغير دورية الدورات الجليدية من دورات مدتها 41,000 عام إلى دورات غير متماثلة مدتها 100,000 عام، مما جعل تغير المناخ أكثر تطرفًا. شهد البليستوسيني المتأخر انتشار البشر الحديثين خارج أفريقيا بالإضافة إلى انقراض جميع الأنواع البشرية الأخرى. وانتشر البشر أيضًا إلى القارة الأسترالية والأمريكيتين لأول مرة، تزامنًا مع انقراض معظم الحيوانات الكبيرة في هذه المناطق.
استمرت اتجاهات الجفاف والتبريد في البلستوسيني التي سادت في العصر السابق النيوجيني. كان التغير بالمناخ شديدا ويعتمد على الدورة الجليدية، حيث كان مستوى سطح البحر أقل بمقدار 120 مترًا مما هو عليه في ذروة التجلد، مما سمح بلاتصال بين آسيا وأمريكا الشمالية عبر جسر بيرنجيا وتغطى معظم شمال أمريكا الشمالية بصفيحة لورينتيد الجليدية.