يمتد العَصْرُ البُرُنْزِيُّ من قرابة 3300 قبل الميلاد إلى 1200 قبل الميلاد، تمَّيز باستخدام البرونز، ووجود الكتابة البدائية في بعض المناطق، وغيرها من السمات المبكرة للحضارة الحضرية. العصر البرونزي هو الفترة الرئيسية الثانية لنظام العصور الثلاث المكون من ثلاثة عصور، والذي اقترحه كريستيان يورجنسن تومسن عام 1836 لتصنيف ودراسة المجتمعات القديمة والتاريخ.
تُعد الحضارة القديمة جزءًا من العصر البرونزي لأنها إما أنتجت البرنز عن طريق صهر النحاس الخاص بها وخلطه بالقصدير أو الزرنيخ أو فلزات أخرى، أو مقايضة العناصر الأخرى بالبرونز من مناطق الإنتاج في أماكن أخرى. يُعد البرنز أكثر صلابةً ومتانةً من الفلزات الأخرى المتاحة في ذلك الوقت، مما سمح لحضارات العصر البرونزي باكتساب ميزة تكنولوجية.
رغم وفرة الحديد في الأرض بشكل طبيعي، فإن درجة الحرارة الأعلى المطلوبة للصهر والمقدرة بـ 1 250 °م، بالإضافة إلى صعوبة العمل مع الفلز، جعله بعيدًا عن متناول الاستخدام الشائع حتى نهاية الألفية الثانية قبل الميلاد. درجة انصهار القصدير المنخفضة تبلغ 231,93 °م ونقطة انصهار النحاس المعتدلة نسبيًا تبلغ 1 085 °م ضمن قدرات أفران الفخار من العصر الحجري الحديث، والتي يعود تاريخها إلى 6 000 قبل الميلاد والتي تمكنت من إنتاج درجات حرارة أعلى من 900 °م. خامات النحاس والقصدير نادرة، إذ لم يكن هناك برنز قصديري في غرب آسيا قبل أن يبدأ تداول البرنز في الألفية الثالثة قبل الميلاد. في جميع أنحاء العالم، خلف العصر البرونزي عمومًا العصر الحجري الحديث، حيث كان العصر النحاسي بمثابة انتقال.
اختلفت حضارات العصر البرونزي في تطورها الكتابي. طورت الحضارات في بلاد الرافدين ومصر،وفقًا للأدلة الأثرية، أقدم أنظمة الكتابة العملية.
يقال إن العصر البرونزي قد انتهى بانهيار العصر البرونزي المتأخر، وهو وقت انهيار مجتمعي واسع النطاق خلال القرن الثاني عشر قبل الميلاد، بين قرابة 1200 و1150 قبل الميلاد. أثّر الانهيار على مساحة كبيرة من شرق المتوسط والشرق الأدنى، ولا سيما مصر وشرق ليبيا والبلقان وبحر إيجة والأناضول والقوقاز. لقد كان مفاجئًا وعنيفًا ومضطربًا ثقافيًا للعديد من حضارات العصر البرونزي، وأدى إلى تدهور اقتصادي حاد للقوى الإقليمية، وكان ذلك إيذانًا ببدء العصور المظلمة اليونانية.