استمرت العبودية في إثيوبيا لقرون عدة، ويعود تاريخها إلى عام 1495 قبل الميلاد وانتهت في عام 1942. تشير مصادر إلى تصدير العبيد من إمبراطورية أكسوم (100–940 ميلادي). شكلت هذه الممارسة جزءًا لا يتجزأ من المجتمع الإثيوبي. استقدم العبيد عادةً من المجموعات النيلوتية التي عاشت في الأراضي الداخلية الجنوبية لإثيوبيا ومن الأورومو كان أسرى الحرب مصدرًا آخر للعبيد، إلا أن الإدراك والمعاملة والواجبات المتعلقة بهؤلاء الأسرى اختلفت على نحو واضح رغم حظر القانون الديني على أسياد العبيد المسيحيين المشاركة في تجارة العبيد، شارك العديد من تجار العبيد المسلمين الإثيوبيين في تجارة العبيد العربية عادةً ما خدم العبيد كجواري وحراس شخصيين وخدم وأمناء خزانة.
أصبح إلغاء العبودية أولوية عالية بالنسبة لنظام هيلا سيلاسي الذي بدأ في عام 1930. أجبرت الضغوط الدولية على اتخاذ إجراءات، وكان الموضوع شرطًا للعضوية في عصبة الأمم. خلال الحكم الإيطالي، أصدرت حكومة الاحتلال قانونين في أكتوبر 1935 وفي أبريل 1936 ألغت العبودية وحررت 420,000 عبدًا إثيوبيًا. بعد طرد الإيطاليين، عاد الإمبراطور هايلي سيلاسي إلى السلطة وألغى رسميًا العبودية والعمل بالسخرة، بجعلها قانونًا في 26 أغسطس 1942. لاحقًا، صادقت إثيوبيا على اتفاقية الرق لعام 1926 في عام 1969. عقب إلغاء العبودية في الأربعينيات، عادة ما توظف العبيد المحررين كعمال غير مهرة من قبل أسيادهم السابقين.