تعد الطاقة الكهرمائية حاليًا أكبر مصدر للطاقة المتجددة في الصين والثاني بشكل عام بعد الفحم. كانت السعة الكهرمائية المركبة في الصين في عام 2015 تبلغ 356 جيغاواط، ارتفاعًا من 172 جيجاواط في عام 2009، بما في ذلك 23 جيجاواط من سعة تخزين الطاقة الكهرمائية. وفقًا لرابطة الطاقة الكهرمائية الدولية، تعد الصين أكبر منتج للطاقة الكهرمائية في العالم في عام 2021. في عام 2018، أنتجت الطاقة الكهرمائية 1،232 تيراواط ساعة من الطاقة، وهو ما يمثل حوالي 18٪ من إجمالي توليد الكهرباء في الصين.
نظرًا لعدم كفاية احتياطيات الصين من الوقود الأحفوري وتفضيل الحكومة لاستقلال الطاقة، تلعب الطاقة الكهرمائية دورًا كبيرًا في سياسة الطاقة في البلاد. تقدر قدرة الصين المحتملة من الطاقة الكهرمائية بما يصل إلى 400 جيجاوات. لذلك هناك إمكانية كبيرة لمزيد من التطوير الكهرمائي.
تتمتع محطات الطاقة الكهرمائية في الصين بإنتاجية منخفضة نسبيًا، بمتوسط عامل قدرة يبلغ 31٪، وهي نتيجة محتملة للبناء المتسارع والتغير الموسمي لهطول الأمطار. علاوة على ذلك، يُفقد قدر كبير من الطاقة بسبب الحاجة إلى خطوط نقل طويلة لربط المحطات البعيدة بالمكان الذي يتركز فيه الطلب.
على الرغم من أن الطاقة الكهرمائية تمثل أكبر مصدر للطاقة المتجددة ومنخفضة انبعاثات غازات الاحتباس الحراري في البلاد، إلا أن التأثير الاجتماعي والبيئي لبناء السدود في الصين كان كبيرًا، حيث أجبر ملايين الأشخاص على الانتقال وألحقوا أضرارًا كبيرة بالبيئة.