كانت إيطاليا في العقد الأول من الألفية الجديدة البلد الثالث بعد ألمانيا وإسبانيا الذي مرّ بازدهار غير مسبوق في التجهيزات الشمسية عقب الترويج النشط للطاقة الشمسية من خلال الحوافز الحكومية. أطلقت البلاد في يوليو 2005 برنامجها الأول «كونتو إينيرجيا» الداعم لتطوير الطاقة المتجددة، وانطلق النمو في التجهيزات الشمسية مباشرة، ولكن السنوات 2009-2013 هي التي شهدت ازدهارا في القدرة الاسمية المقررة لوحدات الطاقة الشمسية، وارتفعت تقريبا 15 ضعفا، ووصلت القدرة في نهاية عام 2012 لما يزيد عن 16 جيغا واط، وجاءت إيطاليا في المرتبة الثانية عالميا بعد ألمانيا، متقدمة على الدول المنافسة الرائدة الأخرى وهي الصين واليابان والولايات المتحدة.
شهد عام 2011 النمو الأعلى بقدرة 9 جيغا واط مضافة، قافزة بالبلاد إلى موقعها الرائد في ذلك الوقت. وكان لهذا الازدهار ما يشبهه في التجربة الإسبانية السابقة، رغم أن سنة الذروة لديها حصلت بعد ثلاث سنوات عقب ازدهار 2008 في إسبانيا. أسهمت هذه الذروة مع قطاع الطاقة الشمسية الإيطالية الأكثر تقدما بتحقيق قدرة شمسية أكبر بكثير بعد برنامجها بحوالي أربعة أضعاف القدرة الموجودة في إسبانيا في نهاية 2013. تباطأ نمو القدرة الشمسية بعد عام 2013 بسبب وقف برامج الدعم الحكومي. ومنذ حينها نمت الطاقة المقررة لوحدات الطاقة الشمسية السنوية بشكل ثابت بحدود 300-400 ميغا واط في السنة.
كانت الطاقة الشمسية مصدر 7% من الكهرباء المتولدة في إيطاليا خلال عام 2013، وأتت في المرتبة الأولى عالميا. وبحلول عام 2017 اقترب الرقم من 8%، وسبقته ألمانيا في أوروبا. تخطى عدد محطات الطاقة الشمسية المركبة في إيطاليا 730 ألفا بقدرة إجمالية تصل إلى 19.7 جيغا واط. وفي عام 2018 تخطت القدرة حد 20 جيغا واط، وأكدت 'إستراتيجية الطاقة الوطنية' (سين) المنشورة عام 2017 طموحها للوصول إلى 50 غيغا واط بحلول 2030. تنتج الطاقة الشمسية حاليا حوالي 26% من كل الطاقة المتجددة في البلاد، ووفر هذا القطاع عام 2013 مئة ألف وظيفة، خصوصا في التصميم والتجهيزات.
تعد محطة طاقة الألواح الضوئية مانتالتو دي كاسترو التي اكتملت عام 2010 أكبر محطة وحدات ضوئية في إيطاليا بقدرة 85 ميغا واط. ومن محطات التوليد بالوحدات الضوئية الكبيرة في إيطاليا محطة سان بيلينو (70.6 ميغا واط) وسيلينو سان ماركو (42.7 ميغا واط) وسانت ألبيرتو (34.6 ميغا واط).
بعيدا عن تقنية ألواح الطاقة الشمسية التقليدية، قد تنافس إيطاليا في المستقبل إسبانيا على دور البلد الأوربي الأول في تطوير تقنية الطاقة الشمسية المتركزة CSP، وتتطلب هذه التقنية إشعاعا شمسيا مباشرا أعلى لتعمل بكفاءة، الأمر الذي يبقي جزءا من البلاد فقط مناسبا لهذه التقنية؛ توفر المناطق الجنوبية وجزر صقلية وسردينيا ظروفا مناسبة لها، وقامت الحكومة الإيطالية باستثمارات كبيرة لنشر هذا التحسين. توجد اليوم ثلاث محطات قائمة تعمل في البلاد، الأولى هي محطة أركيميد الشمسية التي ركبت على جزيرة صقلية عام 2010 بقدرة 5 ميغا واط. يجري التخطيط للعديد من المشاريع التي ستضيف قدرة سنوية تبلغ 360 ميغا واط.