لعبت جمهورية الصين الشعبية دورًا رئيسيًا في حرب فيتنام (1955-1975). دعم الشيوعيون الصينيون منذ عام 1949 تمرد فيت مين ضد نظام الهند الصينية الفرنسية الاستعماري. وعندما قسم مؤتمر جنيف لعام 1954 فيتنام إلى شمال متحالف مع الشيوعية وجنوب متحالف مع الغرب، أصبح ماو تسي تونغ مؤيدًا قويًا للفيتناميين الشماليين تحت قيادة هو تشي منه. أرسلت الصين خلال الستينيات كميات هائلة من الأسلحة والمعدات والإمدادات إلى حلفائها، ما شكّل شريان حياة بالغ الأهمية لقوات الجيش الشعبي الفيتنامي، وخدم مئات الآلاف من القوات الصينية في شمال فيتنام.
أصبحت العلاقات الصينية السوفيتية سيئة للغاية في عام 1968، بسبب غزو حلف وارسو لتشيكوسلوفاكيا، والثورة الثقافية التي أعادت توجيه السياسة الخارجية الصينية. سحبت الحكومة الصينية معظم الدعم العسكري لفيتنام الشمالية استعدادًا لنزاع غير معلن مع الاتحاد السوفيتي، ووطّدت علاقاتها مع حزب الخمير الحمر الكمبودي، لبناء ثقل موازن للحزب الشيوعي الفيتنامي. استمرت الصين في إمداد الشمال بكميات أقل حتى نهاية الحرب في عام 1975. خاضت الصين وجمهورية فيتنام الديمقراطية الموحدة حرب قصيرة في عام 1979 بعد احتلال فيتنام لكمبوديا عام 1978.