يواجهن النساء في السجون الأمريكية العديد من الصعوبات التي غالبًا ما تتعلق بمشاكل الصحة النفسية، وتعاطي المخدرات والكحول، والصدمات النفسية. هذه التحديات لا تجعل التنقل في نظام العدالة الجنائية أكثر صعوبة للنساء فحسب، بل تُبرز أيضًا قضايا مجتمعية أوسع مثل العنف القائم على النوع الاجتماعي، وعدم المساواة الاقتصادية، وغياب الدعم في مجال الصحة النفسية.
الأشخاص في السجون أكثر احتمالًا من عموم سكان الولايات المتحدة في تلقي تشخيص باضطراب نفسي، وتواجه النساء في السجون معدلات أعلى من المرض النفسي والحصول على علاج نفسي مقارنة بالرجال في السجون. علاوة على ذلك، فإن النساء في السجون أكثر بثلاث مرات من عامة السكان في الإبلاغ عن سوء حالتهن الجسدية والنفسية.
النساء هن الفئة الأسرع نموًا ضمن سكان السجون في الولايات المتحدة. واعتبارًا من عام 2019، هناك حوالي 222,500 امرأة مسجونة في السجون الفيدرالية وسجون الولايات في الولايات المتحدة. وتشكل النساء ما يقارب 8% من إجمالي السجناء في البلاد.
يُعزى هذا الارتفاع في الغالب إلى الاستخدام المتزايد لعقوبة السجن في الجرائم المتعلقة بالمخدرات بدلاً من الجرائم العنيفة. وتُظهر البيانات أن نسبة كبيرة من النساء المسجونات تقضي عقوبتها بسبب جرائم تتعلق بالمخدرات، وقد ازدادت هذه النسبة بشكل ملحوظ بين عامي 1986 و1991. حتى بين أولئك في منشآت الأمن القصوى، فإن الغالبية لم تُسجن بسبب جنايات عنيفة. وتُظهر البيانات أيضًا أن في ولايات مثل نيويورك، فإن نسبة كبيرة من النساء المسجونات تقضي عقوبتها بسبب جرائم متعلقة بالمخدرات، مع نسبة أصغر بسبب جرائم عنيفة أو جرائم متعلقة بالممتلكات.
في عام 2011، كان 11% من السجناء الذكور قد أمضوا ليلة في المستشفى بسبب مشاكل نفسية، في حين أن نسبة النساء اللواتي خضعن لذلك كانت تقارب ضعف نسبة الرجال. وفي عام 2010، أبلغ 73% من النساء المسجونات و55% من الرجال المسجونين عن وجود مشاكل نفسية.
تشمل هذه الإحصائية الإبلاغ عن أحد معيارين على الأقل، إما وجود مشكلة نفسية أو عاطفية تم الإبلاغ عنها ذاتيًا، أو قضاء ليلة في المستشفى. وغالبًا ما تكون للنساء المسجونات خلفيات وتجارب مختلفة مقارنة بالرجال. ولسوء الحظ، فإن العديد من النساء يتعرضن لعنف إضافي أثناء وجودهن في السجن، وهو أمر مقلق بالنسبة لسلامتهن النفسية والجسدية. ووفقًا للقانون الدولي لحقوق الإنسان، تتحمل الدولة مسؤولية منع ومعالجة العنف ضد النساء في جميع السياقات، بما في ذلك السجون.
أكثر مشاكل الصحة النفسية شيوعًا بين النساء المسجونات هي تعاطي/إدمان المواد، واضطراب ما بعد الصدمة، والاكتئاب. وتشمل الاضطرابات الأخرى الشائعة الفصام، واضطراب ثنائي القطب، واضطراب عسر المزاج.