تُعَدّ الصحارى والأعياص الجافة منطقة أحيائية (حيوم) عرّفه الصندوق العالمي للطبيعة. وتشكل الصحارى والأعياص الجافة أكبر منطقة أحيائية برية، إذ تغطي 19% من مساحة اليابسة على سطح الأرض. وتختلف المناطق البيئية ضمن هذا النمط من الموائل اختلافاً كبيراً في كمية الهطول المطري السنوي الذي تتلقاه، والذي يكون عادة أقل من 250 مليمترًا (10 بوصات) سنويًا، باستثناء المناطق الهامشية. وبوجه عام، يتجاوز التبخر مقدار الهطول في هذه المناطق البيئية. كما أن تباين درجات الحرارة في هذه الأراضي متنوعة أيضًا. فالعديد من الصحارى، مثل الصحراء الكبرى، حارة على مدار العام، في حين تصبح صحارى أخرى، مثل صحراء غوبي في شرق آسيا، شديدة البرودة خلال فصل الشتاء.
تُعدّ التطرفات الحرارية سمةً مميزة لمعظم الصحارى؛ إذ تعقب درجات الحرارة المرتفعة نهارًا ليالٍ باردة، وذلك لغياب العزل الذي توفره الرطوبة والغطاء السحابي. وعلى الرغم من قسوة تنوع الظروف المناخية، فإنها تدعم طيفًا غنيًا من الموائل. وكثير من هذه الموائل مؤقت بطبيعته، وهو ما يعكس ندرة المياه المتاحة وموسميتها. وتتميّز النباتات في هذه المناطق بالشجيرات والنباتات ذات السيقان الخشبية. وقبل كل شيء، تطورت هذه النباتات لتقليل فقدان الماء إلى أدنى حد. كما أن التنوع الحيواني متكيف جيدًا ومتنوع بدرجة كبيرة.
.