وصل المذهب الشيعي إلى شبه القارة الهندية خلال السنوات الأخيرة من خلافة الراشدين. كما شكّلت شبه القارة الهندية ملاذًا لبعض الشيعة الهاربين من اضطهاد الأمويين والعباسيين والأيوبيين والعثمانيين. واستمرت الهجرة الشيعية طوال الألفية الثانية حتى نشوء الدول القومية الحديثة. كما اكتسب المذهب الشيعي أتباعًا من بين السكان المحليين.
للإسلام الشيعي تاريخ طويل وجذور عميقة في شبه القارة الهندية. ومع ذلك، كان التأثير السياسي الرئيس الأقدم هو تأثير السلالات الشيعية في الدكن. هنا تبلورت الثقافة الشيعية الأصيلة والمتميزة. بعد غزو السلطان المغولي أورنجزيب لغولكوندا في القرن السابع عشر، وما تلاه من تأسيس ولاية وراثية في أوده بعد وفاته، أصبحت لكناو المركز الرئيس للشيعة في الهند.
في القرن الثامن عشر، انطلقت حركات فكرية للتطهير الإسلامي على يد محمد بن عبد الوهاب في نجد، وشاه ولي الله وأبناؤه، وكان شاه عبد العزيز أبرز رواد معاداة الشيعة في دلهي. تزامنت هذه الحركات مع بداية الغزو البريطاني للهند وسقوط السلالات الشيعية في البنغال وأوده. تسببت هذه العوامل في بداية الاضطهاد المستمر للمجتمع الشيعي، وأرست أسس العنف المنظم ضدهم، والذي أصبح جزءًا من الحياة الشيعية في شبه القارة الهندية، وخاصة باكستان.