يشير مصطلح الشتات الأفغاني إلى الأفغان الذين يقيمون ويعملون خارج أفغانستان. يشمل ذلك المواطنون الأفغان الذين هاجروا إلى بلدان أخرى وأيضًا من هم من أصل أفغاني وولدوا خارج أفغانستان. يشكل اللاجئون الأفغان غالبية الشتات الأفغاني منذ بداية الحرب السوفييتية الأفغانية في عام 1979؛ ويقيم العدد الأكبر منهم في إيران وباكستان. يعتبر هؤلاء اللاجئون بصفتهم لاجئين أو طالبي لجوء عديمي الجنسية محميين بموجب مبدأ عدم الإعادة القسرية أو اتفاقية الأمم المتحدة لمناهضة التعذيب. يتمتع الأطفال الذين يكون أحد والديهم أمريكيًا بحماية إضافية بموجب قوانين الولايات المتحدة.
توجد أكبر وأقدم المجتمعات الأفغانية، خارج منطقة أفغانستان الحالية، في الولايات المتحدة وألمانيا؛ توجد أيضًا مجتمعات كبيرة في الإمارات العربية المتحدة، وروسيا، وتركيا، وكندا، والمملكة المتحدة، والسويد، وهولندا، وأستراليا والنمسا. البعض منهم مجنسون أو مواطنون في دول تلك القارات، خاصة أولئك الموجودون في الولايات المتحدة وكندا وألمانيا وأستراليا ونيوزلندا. أولئك الذيم لم يجنسوا بعد في الولايات المتحدة يمتلكون الحماية الدستورية نفسها التي يمتلكها المواطنون الأمريكيون.
تعد الحدود بين أفغانستان والدول المجاورة لها من الجنوب والشرق عادةً مرنة وغير واضحة. لكن بشكل مشابه للدول الأخرى التي أنشأتها الإمبراطوريات الأوروبية، فإن حدود أفغانستان مع الدول المجاورة لها لا تتبع غالبًا لتقسيمات عرقية، وتوجد العديد من المجموعات العرقية الأصلية على جانبي حدود أفغانستان. ذلك يعني أنه تاريخيًا كان هناك حركة أكبر عبر الحواجز الحدودية من يومنا هذا.