الشبكات الضوئية المتزامنة (SONET) والتسلسل الهرمي الرقمي المتزامن (SDH) هي بروتوكولات قياسية تنقل العديد من تدفقات البتات الرقمية بشكل متزامن عبر الألياف الضوئية باستخدام الليزر أو الضوء المتسق coherent من الثنائيات الباعثة للضوء (LEDs). يمكن أيضًا نقل البيانات بمعدلات نقل منخفضة عبر واجهة كهربائية Electrical interface. تم تطوير الطريقة لتحل محل نظام التسلسل الهرمي الرقمي المتزامن (PDH) لنقل كميات كبيرة من المكالمات الهاتفية وحركة البيانات عبر نفس الألياف دون مشاكل التزامن.
تم تصميم SONET و SDH ، وهما نفس الشيء بشكل أساسي، في الأصل لنقل اتصالات وضع الدائرة (مثل، DS1 ، DS3) من مجموعة متنوعة من المصادر المختلفة، ولكن تم تصميمهما بشكل أساسي لدعم الصوت في الوقت الحقيقي، وغير المضغوط، والمبدّل بتبديل الدارات بتنسيق PCM . كانت الصعوبة الأساسية في القيام بذلك قبل SONET / SDH هي أن مصادر تزامن هذه الدوائر المختلفة كانت مختلفة. هذا يعني أن كل دائرة كانت تعمل في الواقع بمعدل مختلف قليلاً ومع طور مختلف. سمح SONET / SDH للنقل المتزامن للعديد من الدوائر المختلفة ذات الأصل المختلف ضمن بروتوكول تأطير واحدsingle framing protocol. إن SONET / SDH ليس بروتوكول اتصالات كاملًا في حد ذاته، ولكنه بروتوكول نقل (ليس «نقلًا» بمعنى نموذج OSI).
نظرًا لحيادية البروتوكول الأساسية لـ SONET / SDH والميزات الموجهة نحو النقل، كان SONET / SDH الخيار الواضح لنقل إطارات وضع النقل غير المتزامن (ATM) ذات الطول الثابت والمعروفة أيضًا بالخلايا. تطور بسرعة هياكل رسم الخرائط وحاويات الحمولة المتسلسلة لنقل اتصالات أجهزة الصراف الآلي. وبعبارة أخرى، بالنسبة لـ ATM (وفي النهاية البروتوكولات الأخرى مثل Ethernet)، تمت إزالة البنية المعقدة الداخلية التي كانت تستخدم سابقًا لنقل الاتصالات الموجهة للدائرة واستبدالها بإطار كبير ومتسلسل (مثل STS-3c) يتم فيه خلايا ATM ، يتم وضع حزم IP أو إطارات Ethernet.
يستخدم كل من SDH و SONET على نطاق واسع اليوم: SONET في الولايات المتحدة وكندا، و SDH في بقية العالم. على الرغم من أن معايير SONET قد تم تطويرها قبل SDH ، إلا أنها تعتبر نوعا من SDH بسبب انتشار SDH السريع والأكبر في جميع أنحاء العالم. تنقسم SONET إلى أربعة طبقات فرعية مع بعض العوامل مثل المسار والخط والمقطع والطبقة المادية path, line, section and physical layer..
تم تعريف معيار SDH في الأصل من قبل المعهد الأوروبي لمعايير الاتصالات (ETSI)، وتم إضفاء الطابع الرسمي عليه كمعايير الاتحاد الدولي للاتصالات (ITU) G.707 و G.783 و G.784 وو G .803. تم تعريف معيار SONET بواسطة Telcordia ومعيار المعهد الوطني الأمريكي للمعايير (ANSI) T1.105. والتي تحدد مجموعة أنساق الإرسال ومعدلات الإرسال في النطاق فوق 51.840 ميغابت / ثانية.