تشير عبارة السلطة المختفية وراء العرش إلى شخص أو مجموعة تمارس بشكل غير رسمي السلطة الحقيقية للمنصب. غالبًا ما تُطلق هذه العبارة سياسيًا على أحد الزوجين أو مساعد أو مستشار قائد سياسي (غالبًا ما يطلق عليه «شخصية صورية») والذي يكون بحكم الواقع هو القائد الذي يضع السياسات من خلال التأثير عليه أو التلاعب به.
كانت الفكرة الأصلية للسلطة المختفية وراء العرش ترجع لرمز الحديث في العصور الوسطى التي تشير إلى حقيقة أن سياسات الملك يضعها مستشاره الذي لا يجلس على العرش وإنما خلفه - وربما نراه يهمس في أذن الملك - في مشهد مألوف. ومن بين الأمثلة الأولى لهؤلاء المستشارين الذين يملكون السلطة حاشية القصر تحت حكم أسرة ملوك ميروفنجي.