يتكون الزيت أحادي الخلية ، المعروف أيضًا باسم الزيت الميكروبي، من الدهون المخزنة داخل الخلايا، وهو ثلاثي الجلسرين . وهو مشابه للزيت النباتي ، المنتج بيولوجيا أيضا. يتم إنتاجه بواسطة الكائنات الحية الدقيقة الزيتية، وهو المصطلح الذي يطلق على تلك البكتيريا والفطريات والطحالب والخمائر، والتي يمكن أن تتراكم فيها الزيت أو المكون الدهنى ما بين 20% إلى 80%من كتلتها الحيوية. حيث يتم تراكم الدهون في نهاية المرحلة اللوغاريتمية ( النمو الأسى) ويستمر خلال مرحلة الثبات حتى يبدأ مصدر الكربون في الانخفاض بسبب محدودية التغذية.
المصدر الأكثر أهمية هو بعض أنواع الخمائر، التي لديها القدرة على تحويل المغذيات إلى ثلاثي الجليسريد وتجميع الدهون المنتجة عند تناول الكربوهيدرات. تم إجراء أبحاث حول إنتاج الزيت الميكروبي لإنتاج الديزل الحيوي ، وذلك لأن الكربوهيدرات غير النقية مثل المخلفات الزراعية ، دبس السكر، يمكن استخدامها كمادة خام لإنتاج الزيت.