تنافس بعض الرياضيون كلاعبين أولمبيين مستقلين في الألعاب الأولمبية لأسباب مختلفة، بما في ذلك الانتقال السياسي ، والعقوبات الدولية ، وإيقاف اللجان الأولمبية الوطنية، والتعاطف. جاء الرياضيون المستقلون من جمهورية مقدونيا الشمالية وتيمور الشرقية وجنوب السودان وكوراساو عقب التغيرات الجيوسياسية في السنوات التي سبقت الألعاب الأولمبية، من جمهورية يوغوسلافيا الاتحادية ( الجبل الأسود وصربيا حاليًا ) نتيجة العقوبات الدولية، من الهند والكويت بسبب تعليق اللجان الأولمبية الوطنية، وروسيا بسبب انتهاكات جماعية لقواعد مكافحة المنشطات .
فاز الأولمبيون المستقلون بالميداليات في أولمبياد الصيفية لدورتي 1992 و 2016 ، و في المرتين في منافسات الرماية. لم تكن اصطلاحات التسمية ورمز الدولة لهؤلاء الرياضيين المستقلين متسقة. بارالمبيون مستقلون شارك في الألعاب البارالمبية للأسباب نفسها التي شارك فيها الرياضيون المستقلون.