بدأ أفراد من التمرد العراقي بأخذ أجانب رهائن منذ أبريل 2004. ومنذ ذلك الحين، وفي مثال بارز على عمليات الخطف ذات الطابع الإسلامي، جرى أسر أكثر من 200 أجنبي وآلاف العراقيين؛ قُتل العشرات منهم فيما أُنقذ آخرون أو أُفرج عنهم. في عام 2004، صُوّرت عمليات إعدام الأسرى غالبًا، وكان كثير منها بقطع الرؤوس. لكن عدد القتلى الموثقين انخفض بشكل كبير لاحقًا. ما زال العديد من الرهائن مفقودين من دون أي أثر لمكان وجودهم. أنشأ مكتب السفارة الأمريكية في بغداد في صيف 2004 "فريق عمل الرهائن" التابع لوزارة الخارجية لمتابعة أوضاع الأجانب المختطفين في العراق.
كانت دوافع هذه العمليات تتضمن:
الضغط على حكومات أجنبية لديها قوات في العراق لسحبها.
الضغط على شركات أجنبية لديها عمال في العراق لمغادرة البلاد.
طلب فدية مالية.
نشر الرعب في العراق.
تثبيط السفر إلى العراق.
إجراء تبادل أسرى.
وفيما يلي قائمة بالمدنيين الأجانب المعروفين الذين أُخذوا رهائن في العراق.