إن الدفاع عن المرضى هو مجال تخصص في الرعاية الصحية المعنية بالدفاع عن المرضى والناجين ومقدمي الرعاية. قد يكون المدافع عن المرضى فردًا أو منظمة، وغالبًا ما يكون ذلك، على الرغم من أنه ليس دائمًا، معنيًا بمجموعة محددة من الاضطرابات. يمكن أن تشير المصطلحات التي يطلقها المدافعون عن حقوق المرضى والدفاع عن المرضى إلى المدافعين الفرديين عن تقديم الخدمات التي تقدمها المنظمات، وإلى المنظمات التي تمتد وظائفها إلى المرضى الأفراد. يعمل بعض المدافعين عن المرضى لصالح المؤسسات المسؤولة بشكل مباشر عن رعاية المريض.
أنشطة الدعوة النموذجية هي ما يلي: حقوق المريض، ومسائل الخصوصية، والسرية أو الموافقة المسبقة، وتمثيل المريض، وبناء الوعي، ودعم وتثقيف المرضى، والناجين، ومقدمي الرعاية. يعطي المدافعون عن حقوق المرضى صوتًا للمرضى والناجين ومقدمي الرعاية لهم في المنتديات (العامة) المرتبطة بالصحة، وإبلاغ العامة، والعالم السياسي والتنظيمي، ومقدمي الرعاية الصحية (المستشفيات، وشركات التأمين، وشركات الأدوية وغيرها) ، ومنظمات الصحة المتخصصين في الرعاية الصحية، والعالم التعليمي، ومجتمعات الأبحاث الطبية والصيدلانية.