يشير الخوف من الجريمة إلى الخوف من الوقوع ضحية للجريمة بدلاً من الاحتمال الفعلي لكونك ضحية لها. ويقال إن الخوف من الجريمة، إلى جانب الخوف من الشوارع والخوف من الشباب، كان في الثقافة الغربية لـ «زمن سحيق». في حين يمكن التمييز بين الخوف من الجريمة في المشاعر والأفكار والسلوكيات العامة حول الخطر الشخصي للإيذاء الإجرامي، يمكن التمييز أيضًا بين الميل إلى رؤية الحالات على أنها خوف، والتجربة الفعلية أثناء وجودها في تلك المواقف، والتعبيرات الأوسع نطاقًا حول الثقافة والأهمية الاجتماعية للجريمة ورموز الجريمة في الأحياء الشعبية وفي حياتهم اليومية والرمزية.
الأهم من ذلك، يمكن أن يكون للمشاعر والأفكار والسلوكيات عدد من التأثيرات الوظيفية والخلل الوظيفي على الحياة الفردية والجماعية، اعتمادًا على المخاطر الفعلية والمناهج الذاتية للناس تجاه الخطر. على الجانب السلبي، يمكن أن تؤدي إلى تآكل الصحة العامة والرفاه النفسي؛ يمكنهم تغيير الأنشطة والعادات الروتينية؛ يمكنهم المساهمة في بعض الأماكن التي تتحول إلى مناطق «محظورة» عن طريق الانسحاب من المجتمع؛ ويمكن أن تستنزف تماسك المجتمع والثقة والاستقرار الحي. يمكن أن تكون درجة ما من الاستجابة العاطفية صحية: لقد أبرز علماء النفس منذ فترة طويلة حقيقة أن درجة ما من القلق يمكن أن تكون نشاطًا لحل المشكلات، وتحفيز الرعاية والاحتياطات، مما يبرز التمييز بين القلق المنخفض المستوى الذي يحفز الحذر ومضاد المخاوف الإنتاجية التي تضر الرفاه.
تشمل العوامل التي تؤثر على الخوف من الجريمة نفسية إدراك المخاطر، تعميم تمثيل لخطر الإيذاء (بشكل رئيسي عبر التواصل بين الأشخاص ووسائل الإعلام)، والتصورات العامة لاستقرار الحي وانهياره، تأثير سياق الحي، وعوامل أوسع حيث تعبر المخاوف من الجريمة عن قلقها بشأن وتيرة التغيير الاجتماعي واتجاهه. هناك أيضًا بعض التأثيرات الثقافية الأوسع نطاقًا. على سبيل المثال، جادل البعض بأن العصر الحديث قد ترك الناس حساسين بشكل خاص لقضايا السلامة وانعدام الأمن.
كان للخوف من الجريمة تأثير عميق على معدل السجن في الولايات المتحدة، بعد أن ألهم سياسات «صارمة ضد الجريمة» في الثمانينيات والتي أدت إلى انتشار الأحكام الصارمة. بدأت معدلات الجريمة في الانخفاض قبل تنفيذ سياسات إصدار الأحكام الجديدة. ومن الأمور المهمة أيضًا كيف على الرغم من انخفاض الجريمة، زادت التغطية الإعلامية للجريمة بنسبة 600% بين عامي 1998 و 2008. سيطرت «ثقافة الخوف» في وسائل الإعلام إلى حد كبير على القصص المتكررة للجريمة والعقاب.