الحوكمة السريرية هي نهج منظم للحفاظ على جودة رعاية المرضى وتحسينها داخل الخدمة الصحية الوطنية (NHS) والرعاية الصحية في القطاع الخاص. أصبحت الإدارة السريرية مهمة في مجال الرعاية الصحية بعد فضيحة القلب في بريستول في عام 1995، والتي كشف خلالها طبيب التخدير، الدكتور ستيفن بولسين، عن ارتفاع معدل الوفيات في جراحة القلب للأطفال في مستشفى بريستول الملكي. تم وضعه في الأصل داخل خدمة الصحة الوطنية في المملكة المتحدة (NHS)، ويصفه تعريفه الرسمي الأكثر استشهادًا على نطاق واسع على النحو التالي:
إطار تكون من خلاله مؤسسات هيئة الخدمات الصحية الوطنية مسؤولة عن التحسين المستمر لجودة خدماتها والحفاظ على مستويات عالية من الرعاية من خلال خلق بيئة يزدهر فيها التميز في الرعاية السريرية.
يهدف هذا التعريف إلى تجسيد ثلاث سمات رئيسية: معايير رعاية عالية يمكن التعرف عليها، وشفافية المسؤولية والمساءلة عن تلك المعايير، وديناميكية مستمرة للتحسين.
هذا المفهوم له بعض أوجه التشابه مع حوكمة الشركات المعروفة على نطاق واسع، حيث أنه يتناول تلك الهياكل والأنظمة والعمليات التي تضمن الجودة والمساءلة والإدارة السليمة لتشغيل المنظمة وتقديم الخدمات. ومع ذلك، لا تنطبق الحوكمة السريرية إلا على منظمات الرعاية الصحية والاجتماعية، وفقط تلك الجوانب من هذه المنظمات التي تتعلق بتقديم الرعاية للمرضى ومقدمي الرعاية لهم؛ ولا تهتم بالعمليات التجارية الأخرى للمنظمة إلا بقدر ما تؤثر على تقديم الرعاية. لقد ظهر مفهوم الحوكمة المتكاملة للإشارة بشكل مشترك إلى حوكمة الشركات وواجبات الحوكمة السريرية لمؤسسات الرعاية الصحية.
قبل عام 1999، كانت المسؤوليات القانونية الرئيسية لمجالس ائتمان هيئة الخدمات الصحية الوطنية في المملكة المتحدة هي ضمان الإدارة المالية السليمة للمنظمة ومستوى مقبول من سلامة المرضى. لم يكن لدى مجالس الائتمان أي واجب قانوني لضمان مستوى معين من الجودة. كان من المفهوم أن الحفاظ على جودة الرعاية وتحسينها هي مسؤولية المهن السريرية ذات الصلة. في عام 1999، تولت المجالس الاستئمانية مسؤولية قانونية عن جودة الرعاية
تساوي في قياسها واجباتها القانونية الأخرى. والحوكمة السريرية هي الآلية التي يتم من خلالها الاضطلاع بهذه المسؤولية.
لا تفرض الحوكمة السريرية أي هيكل أو نظام أو عملية معينة للحفاظ على جودة الرعاية وتحسينها، باستثناء أن المسؤولية المحددة للحوكمة السريرية يجب أن تكون موجودة على مستوى مجلس الثقة، ويجب على كل صندوق إعداد مراجعة سنوية للحوكمة السريرية من أجل تقرير عن جودة الرعاية وصيانتها. علاوة على ذلك، فإن الصندوق وأقسامه السريرية المختلفة ملزمة بتفسير مبدأ الإدارة السريرية إلى هياكل وعمليات وأدوار ومسؤوليات مناسبة محليًا.