تشير الحلول المعتمدة على الطبيعة إلى الإدارة المستدامة واستخدام الطبيعة في معالجة التحديات الاجتماعية والبيئية. تتضمن التحديات مشاكل مثل: التغير المناخي، والأمن المائي، وتلوث المياه، والأمن الغذائي، وصحة الإنسان وإدارة الأزمات.
عرّف الاتحاد الأوروبي الحلول المعتمدة على الطبيعة على أنها «مستوحاة من الطبيعة وتستند عليها، وفعالة من حيث التكلفة، وتوفر في ذات الوقت فوائد بيئية واجتماعية واقتصادية تساعد على التكيّف. يجلب هذا النوع من الحلول مزيدًا من التنوع البيئي، وعمليات وملامح من الطبيعة إلى المدن واليابسة والبحار، عبر تدخلات منهجية متكيفة محليًا وفعالة من حيث الموارد». على مشاريع البحث والابتكار بخصوص الحلول المعتمدة على الطبيعة والممولة من قبل البرنامج الإطاري للأمم المتحدة الاستجابة لهذا التعريف. في الوقت ذاته، تعرّف مبادرة الحلول المعتمدة على الطبيعة تلك الحلول على أنها «مجموعة من الإجراءات التي تتعامل مع الطبيعة وتعزز من قدرتها على مساعدة الناس في التكيف مع المتغيرات والكوارث». بوجود الحلول المعتمدة على الطبيعة، يمكن للأنظمة البيئية السليمة والمرنة والمتنوعة تقديم حلول تصب في مصلحة المجتمعات والتنوع البيئي في نهاية المطاف.
على سبيل المثال، تستخدم استعادة وإصلاح أشجار المنغروف (الأيكة الساحلية) على طول السواحل حلًا معتمدًا على الطبيعة لتحقيق أمور عدّة. تخفف أشجار المنغروف من حدة تأثير الأمواج البحرية والرياح على المستوطنات الساحلية أو المدن والكربون في المياه. توفر أيضًا بيئة حاضنة آمنة للحياة البحرية التي تشكل قاعدة مستدامة للأسماك التي يمكن للسكان المحليين الاعتماد عليها. إضافة إلى ذلك، تساعد غابات المنغروف في الحد من التعرية البحرية الناتجة عن ارتفاع منسوب مياه البحر. بالمثل، تعد الأسقف أو الجدران الخضراء في المدن إحدى الحلول المعتمدة على الطبيعة التي يمكن أن تساهم في التخفيف من تأثير ارتفاع درجات الحرارة، وحبس مياه العواصف، وتخفيف التلوّث، وتصريف الكربون وتعزيز التنوع البيئي في ذات الوقت.
أُنجزت مناهج للحفاظ على البيئة ومبادرات في الإدارة البيئة على مدى عقود. الجديد هو أن منافع تلك الحلول على صحة الإنسان تبلورت مؤخرًا بشكلٍ جيد. حتى ولو كان المصطلح بذاته لا يزال مؤطّرًا، إلا أن الأمثلة على الحلول المعتمدة على الطبيعة يمكن إيجادها حول العالم، ويتم تقليدها.
إن الحلول المعتمدة على الطبيعة في طريقها لتُعمم في السياسات الوطنية والدولية والبرامج (مثل سياسة التغير المناخي، والقانون، وهياكل الاستثمار وآليات التمويل). على سبيل المثال، كانت سمة يوم المياه العالمي في العام 2018 «الطبيعة للمياه» وكان تقرير الأمم المتحدة المعني بتنمية المياه حول العالم المقدم من لجنة الأمم المتحدة المعنية بالموارد المائية تحت عنوان «حلول المياه المعتمدة على الطبيعة». أيضًا، في قمة عمل المناخ التي عقدتها الأمم المتحدة عام 2019، كانت الحلول المعتمدة على البيئة واحدة من المواضيع الرئيسية التي طُرحت بوصفها وسيلة فعالة لمحاربة التغير المناخي. أُنشأ «تحالف الحلول المعتمدة على الطبيعة»، متضمنًا عشراتٍ من الدول بقيادة كلٍّ من الصين ونيوزيلاندا.