الحرب المضادة للطائرات، أو الدفاع الجوي، هي آلية لمواجهة الحرب الجوية وتشمل «جميع التدابير المصممة لإبطال أو تقليل فعالية العمليات الجوية المعادية». وهي تشمل أنظمة الأسلحة الأرضية/السطحية، وتحت السطحية ( التي تُطلق من الغواصات )، والجوية، بالإضافة إلى أنظمة الاستشعار المرتبطة بها، وترتيبات القيادة والسيطرة، والتدابير السلبية (مثل المناطيد الحاجزة). ويمكن استخدامها لحماية القوات البحرية والبرية والجوية في أي مكان. ومع ذلك، بالنسبة لمعظم الدول، انصبّ الجهد الرئيسي على الدفاع عن القلب الحيوي للدولة. ويُعدّ الدفاع الصاروخي امتدادًا للدفاع الجوي، وكذلك المبادرات الرامية إلى تكييف الدفاع الجوي مع مهمة اعتراض أي مقذوف أثناء طيرانه.
تُصمَّم معظم أنظمة الدفاع الجوي الحديثة خصيصًا للدفاع الجوي قصير المدى أو متوسط المدى أو بعيد المدى، مع أن بعض الأنظمة قد تتضمن أسلحة متعددة (مثل المدافع الآلية والصواريخ أرض-جو ). ويشير مصطلح «الدفاع الجوي متعدد الطبقات» عادةً إلى وجود مستويات متعددة من أنظمة الدفاع الجوي، والتي عند دمجها، يجب على أي تهديد جوي اختراقها للوصول إلى هدفه ؛ ويتحقق هذا الدفاع عادةً من خلال الاستخدام المشترك لأنظمة مُحسَّنة للدفاع الجوي قصير المدى أو متوسط المدى أو بعيد المدى.
في بعض الدول، مثل بريطانيا وألمانيا خلال الحرب العالمية الثانية، والاتحاد السوفيتي، وحلف شمال الأطلسي (الناتو) والولايات المتحدة الأمريكية في العصر الحديث، تخضع أنظمة الدفاع الجوي الأرضية وطائرات الدفاع الجوي لقيادة وسيطرة متكاملة. ومع ذلك، فبينما يُخصص الدفاع الجوي عمومًا لحماية الوطن (بما في ذلك المنشآت العسكرية)، فإن القوات الميدانية، أينما وُجدت، تُؤمّن دفاعاتها الخاصة ضد التهديدات الجوية.
حتى خمسينيات القرن العشرين، كانت البنادق تطلق ذخائر باليستية تتراوح عياراتها من 7.62 مم إلى 152.4 مم حيث كانت الأسلحة القياسية هي المدافع الرشاشة ؛ ثم أصبحت الصواريخ الموجهة هي السائدة، باستثناء المدى القصير جدًا (كما هو الحال مع أنظمة الأسلحة القريبة، والتي تستخدم عادةً المدافع الرشاشة الدوارة أو، في الأنظمة الحديثة جدًا، تعديلات أرض-جو للصواريخ جو-جو قصيرة المدى، والتي غالبًا ما يتم دمجها في نظام واحد مع المدافع الرشاشة).