الحافظ كثيرا ما يقصد به حافظ القرآن، أو من حفظ غيره عموما.
أما في علوم الحديث فقد اختلف العلماء في معناه على قولين :
القول الأول : أنه مرادف للمحدث عند كثير من المحدثين .
القول الثاني : أنه أرفع درجة من المحدث، بحيث أن ما يعلمه في كل طبقة من طبقات رواة الحديث أكثر مما يجهله .