تنص نظرية التهيئة المعرفية (الإعلامية) على تحفيز الأفكار المتعلقة بالصور الإعلامية في أذهان الجمهور.
وترتكز نظرية التهيئة المعرفية على علم النفس الإدراكي وتُشتق من نموذج الشبكة الترابطية للذاكرة البشرية، حيث يتم تخزين فكرة أو مفهوم ما كعقدة في الشبكة وترتبط بأفكار أو مفاهيم أخرى عبر مسارات دلالية. وتشير التهيئة إلى تنشيط العقدة في هذه الشبكة، والتي قد تكون بمثابة تصفية، أو إطار تفسيري، أو فرضية لمعالجة المعلومات أو اتخاذ قرار.