كان للدين البهائي منذ نشأته دور في التنمية الاجتماعية والاقتصادية، بدءًا من منح المرأة حرية أكبر، وترويج تعليم النساء كأولوية، وقد تجسدت هذه المشاركة عمليًا بإنشاء مدارس وتعاونيات زراعية وعيادات.
تشمل الأنشطة التنموية الحالية حول العالم مجالات مثل التعليم، الصحة، الزراعة، الفنون والإعلام، الاقتصاد المحلي، والنهوض بالمرأة. وبحلول عام 2017، قُدر عدد المشاريع المحلية الصغيرة بـ40,000 مشروع، و1,400 مشروع دائم بهيكل إداري (مثل المدارس ومحطات الراديو والحدائق)، و135 منظمة مستلهمة من المبادئ البهائية (مثل FUNDAEC ومدرسة نيو إيرا).