تُدرَّس التربية الجنسية في الولايات المتحدة بشكل رئيسي من خلال نهجين: العليم الجنسي الشامل والتربية الجنسية القائمة على الامتناع عن الجنس فقط، والتي تندرج ضمن قانون الحياة الأسرية للمراهقين Adolescent Family Life Act (AFLA).
التعليم الجنسي الشامل (يُعرف أيضًا بأسماء أخرى مثل: التربية المبنية على الامتناع، الامتناع زائد، تقليل المخاطر الجنسية) يطرح الامتناع عن الجنس كخيار، ويزود المراهقين بمعلومات حول سن الرشد القانوني أو سن القبول، ويوفر لهم وسائل منع الحمل، ويعلمهم طرق الوقاية من الأمراض المنقولة جنسيًا. تفرض كل ولاية أمريكية برنامجًا إلزاميًا لتعليم الوقاية من الإيدز.
التربية الجنسية القائمة على الامتناع عن الجنس فقط (وتُعرف بأسماء مثل: الامتناع عن الجنس حتى الزواج، تجنب المخاطر الجنسية، برامج العفة، أو مؤخرًا التربية الجنسية لتمكين الشباب) تركز بالكامل على الامتناع عن النشاط الجنسي قبل الزواج، وترفض التعليم عن وسائل منع الحمل.
يختلف هذان النهجان اختلافًا جذريًا من حيث الفلسفة والاستراتيجيات في تثقيف الشباب حول حياتهم الجنسية. ولا يزال تأثير كل منهما على سلوك المراهقين موضوعًا جدليًا في الولايات المتحدة.