بدأ غزو العراق عام 2003 في 20 مارس/آذار. في 18 مارس/آذار، حدد الرئيس الأمريكي جورج دبليو بوش موعدًا نهائيًا لحاكم العراق، صدام حسين، وابنيه، عدي وقصي، لمغادرة البلاد وإلا واجهوا تحركاً عسكريًا. وبحلول موعد الإنذار، كانت الاستعدادات السياسية والعسكرية للغزو قد قطعت شوطًا كبيرًا.
كانت خطط تأمين المدن العراقية بعد الغزو، وإعادة بناء البنية التحتية، وتحويل البلاد إلى حكومة ما بعد الحرب - أي خطط "لإحلال السلام" - إما معدومة أو غير كافية على الإطلاق. وقد سمح غياب خطة أمنية لما بعد الغزو بانتشار أعمال النهب والتمرد العنيف الذي أعقب الغزو مباشرةً. وقد تسبب النهب في "ضرر أكبر بكثير للبنية التحتية العراقية من حملة القصف"، وأوحى للمتمردين بأن الجيش الأمريكي كان عرضة للخطر. وكتب المفتش العام الخاص لإعادة إعمار العراق: "لم يكن هناك تخطيط منهجي كافٍ لإدارة رأس المال البشري في العراق قبل وأثناء عمليات الاستقرار وإعادة الإعمار التي قادتها الولايات المتحدة".
علّق وزير الدفاع البريطاني السابق جيف هون على هذه القضية عام 2007 قائلاً: "كان هناك قدر هائل من التخطيط لما بعد الحرب. إنه من الأمور التي لم تُعر الصحف اهتمامًا كبيرًا. أعترف، وقد صرّحتُ بذلك علنًا، بأننا ربما لم نتوقع تمامًا أنواع المشاكل التي كنا سنواجهها. أعتقد أننا ظننا أنه بسبب كره الشعب العراقي لصدام حسين، سيخرجون ببساطة إلى الشوارع وسيكون كل شيء على ما يرام... لا أعتقد أننا قدّرنا تمامًا مدى سيطرة أتباع صدام على المجتمع العراقي... لذا، فإن نوع الأمور التي كنا نخطط لها، مع الاستفادة من الإدراك المتأخر، ربما لم تكن الأمور الصحيحة تمامًا. لكنها كانت الأمور الصحيحة من حيث المشاكل التي توقعناها، وهي نقص الغذاء والماء. ربما لم نُقدّر تمامًا، كما أقول، قسوة بعض أتباع صدام."