قبل إدراج مفهوم الموت الدماغي في التشريعات في منتصف إلى أواخر سبعينيات القرن العشرين، كانت جميع عمليات زراعة الأعضاء تتم من جثث متبرعين بعد توقف نبض قلبهم.
أدى التبرع بالأعضاء بعد الموت الدماغي (جثة ذات قلب نابض) إلى نتائج أفضل، إذ تمت تروية الأعضاء بالدم المؤكسج حتى الوصول إلى الدرجة المناسبة لاستعادتها، وبذلك، لم يعد التبرع بعد توقف نبض القلب يُستخدم بشكل عام إلا في اليابان، حيث لم يكن الموت الدماغي مُعترف به قانونيًا أو ثقافيًا، حتى وقت قريب جدًا.
مع ذلك، أدت الفجوة المتزايدة بين الحاجة للأعضاء وتوفرها من متبرعين ميتين دماغيًا إلى إعادة النظر في استخدام التبرعات بعد توقف نبض القلب، أو التبرع بعد توقف الدورة الدموية، أو التبرع بعد الموت القلبي، وتستخدم العديد من المراكز حاليًا مثل هذه التبرعات لتوسيع مجموعة الأعضاء المحتملة.
لطالما كان التبرع بالأنسجة (القرنية وصمامات القلب والجلد والعظام) ممكنًا من متبرعين بعد توقف القلب، وأنشأت العديد من المراكز برامج لزراعة الكلى من هؤلاء المتبرعين. اتجه عدد قليل من المراكز أيضًا نحو عمليات زراعة الكبد والرئة من متبرعين بعد توقف الدورة الدموية. أجريت العديد من الدراسات منذ سبعينيات القرن العشرين، ويمكن حاليًا مقارنة النتائج من عمليات الزراعة من متبرعين بعد توقف الدورة الدموية مع عمليات الزراعة من متبرعين ميتين دماغيًا.