بدأ التاريخ العسكري لنيوزيلندا خلال الحرب العالمية الأولى في أغسطس 1914. عندما أعلنت بريطانيا الحرب على ألمانيا في بداية الحرب العالمية الأولى، انضمت الحكومة النيوزيلندية دون تردد إلى هذه الحرب، على الرغم من بعدها الجغرافي وقلة عدد سكانها. كان يُعتقد في ذلك الوقت أن أي إعلان حرب من المملكة المتحدة تضمن تلقائيًا مساعدة نيوزيلندا؛ وأعلن الحاكم (إيرل ليفربول) من مدرج البرلمان، أن نيوزيلندا كانت في حالة حرب مع ألمانيا في الخامس من أغسطس.
كان العدد الإجمالي للقوات والممرضات النيوزيلنديين الذين خدموا في الخارج، في الفترة ما بين 1914-1918، باستثناء القوات البريطانية وغيرها من القوات المُهيمنة، 100444 شخصًا من سكان يزيد عددهم بقليل عن مليون شخص. خدم 42% من الرجال في سن الخدمة العسكرية، في القوة الاستطلاعية النيوزيلندية، مُحاربين في حملة جاليبولي وفي الجبهة الغربية. قُتل 6,697 من النيوزيلنديين وجُرح 41317 خلال الحرب؛ أي ما يعادل نسبة 58% من الضحايا. توفي حوالي ألف رجل آخر في غضون خمس سنوات من نهاية الحرب، نتيجة للإصابات التي لحقت بهم، وتوفي 507 أثناء التدريب في نيوزيلندا بين عامي 1914 و 1918.
شهدت الحرب العالمية الأولى، خدمة جنود الماوري لأول مرة ومصارعتهم مع الجيش النيوزيلندي (على الرغم من أن عددًا منهم قد قاتل في حرب البوير الثانية، عندما اختار مجندون نيوزيلنديون تجاهل السياسة العسكرية البريطانية، وقت ما نصت على التخلي عن «السكان الأصليين» من الجنود). شاركت وحدة عسكرية في حملة جاليبولي، ثم خدمت لاحقًا بامتياز الجبهة الغربية، على أساس أنها جزء من كتيبة بايونير النيوزيلندية (الماورية). خدم في المجموع ما يقارب 2688 من الماوريين و346 من سكان جزر المحيط الهادئ، بما في ذلك 150 من سكان نيويا، القوات النيوزيلندية.