يجسّد التاريخ العسكري لجبل طارق خلال الحرب العالمية الثانية موقع جبل طارق كحصن بريطاني منذ أوائل القرن الثامن عشر، وعنصر حيوي في الاستراتيجية العسكرية البريطانية، وموطئ قدم في قارة أوروبا، ومعقل للبحرية الملكية البريطانية. خلال الحرب العالمية الثانية، لعب جبل طارق دورًا مفصليًا في كل من معركة الأطلسي ومسرح عمليات المتوسط، إذ كان يسيطر فعليًا على كامل حركة المرور البحرية من البحر الأبيض المتوسط إلى المحيط الأطلسي وبالعكس.
بالإضافة إلى موقعه القيادي، يؤمّن جبل طارق مرفأ منيعًا يمكن للسفن أن تعمل منه في كل من المحيط الأطلسي والبحر الأبيض المتوسط. كان مقر القوة إتش، بقيادة الفريق جيمس سومرفيل، في جبل طارق وكانت مهمتها الحفاظ على التفوق البحري وتوفير مرافقة شديدة للقوافل القادمة من جزيرة مالطا المحاصرة وإليها. خلال الحرب، تعرّض جبل طارق لقصف جوي من طائرات فرنسا الفيشية ومن طائرات القوات الجوية الملكية الإيطالية (ريجيا ايرونوتيكا) من سردينيا. بالإضافة إلى ذلك، نال الحصن تركيز الهجمات تحت الماء التي نفّذتها وحدة ضفادع الكوماندوز التابعة للأسطول الملكي الإيطالي (ريجيا مارينا) وطوربيداته البشرية. تمركزت هذه الوحدة الإيطالية على السفينة الإيطالية إس إس أولتيرا المحتجزة في الميناء الإسباني القريب للجزيرة الخضراء. نفّذ عملاء إسبان ومن جبل طارق يعملون بالنيابة عن الأبفير الألماني عددًا من الهجمات.
داخل صخرة جبل طارق حُفرت أميال من الأنفاق من الحجر الجيري. فُجّرت كتل من الصخور لبناء «مدينة تحت الأرض». في كهوف ضخمة من صنع الإنسان، بُنيت ثكنات ومكاتب ومستشفى كامل التجهيز، مع غرفة عمليات ومعدات الأشعة السينية.
نُسّق لعملية الشعلة، غزو الحلفاء لشمال أفريقيا الفرنسية في نوفمبر 1942، من «الصخرة». قام الجنرال دوايت د. أيزنهاور الذي تولى قيادة العملية بإنشاء مقره في جبل طارق خلال مراحل التخطيط للعملية. بعد النجاح في إتمام حملة شمال أفريقيا واستسلام إيطاليا في عام 1943، تحول دور جبل طارق من قاعدة عمليات أمامية إلى موقع إمداد للمنطقة الخلفية. استمر الميناء في تشغيل الأحواض الجافة ومستودعات الإمداد لطرق القوافل عبر البحر الأبيض المتوسط حتى يوم النصر في أوروبا في عام 1945.