ماذا تعرف عن التاريخ الديموغرافي لإسكتلندا

يشتمل التاريخ الديموغرافي لاسكتلندا على كافة جوانب تاريخ السكان في اسكتلندا الحالية. ربما احتُلت اسكتلندا لأول مرة في الفترة ما بين الجليدية الأخيرة (130,000- 70,000 قبل الميلاد)، لكن أقدم دليل أثري باقٍ على الاستيطان البشري هو معسكرات الصيد والجمع في العصر الحجري المتوسط. تشير هذه إلى استخدام الشعب القوارب للتنقل بشكل كبير، وربما مع كثافة سكانية منخفضة جدًا. جلبت الزراعة من العصر الحجري الحديث مستوطنات دائمة يرجع تاريخها إلى 3500 قبل الميلاد، وتركزت فيها نسبة أكبر من السكان. تشير دلائل حصون التلال والمباني الأخرى إلى تزايد عدد السكان المستقر. تشير التغييرات في حجم الغابات إلى أن الغزوات الرومانية من القرن الأول الميلادي كان لها تأثير سلبي على السكان الأصليين.

لا توجد مصادر مكتوبة تقريبًا يستند إليها لإعادة بناء ديموغرافية اسكتلندا في أوائل العصور الوسطى. يُحتمل أنها كانت مجتمعًا يتسم بخصوبة عالية ووفيات مرتفعة، على غرار البلدان النامية في العالم الحديث. وربما زاد عدد السكان من نصف مليون إلى مليون بحلول منتصف القرن الرابع عشر عندما وصل الموت الأسود إلى البلاد. انخفض بعد ذلك إلى نصف مليون بنهاية القرن الخامس عشر. عاش نصف السكان تقريبًا شمال نهر تاي، وربما 10 في المئة في برا التي نشأت في أواخر العصور الوسطى. يشير التضخم في الأسعار إلى زيادة الطلب، أي أن السكان استمروا في النمو حتى أواخر القرن السادس عشر، عندما استقروا على الأرجح. بدأت الزيادة مرة أخرى عند الاستقرار النسبي في أواخر القرن السابع عشر. وتشير أقدم الأدلة الموثوقة إلى أن عدد السكان بلغ 1.2 مليون نسمة في عام 1681. انخفض العدد على الأرجح بسبب «السنوات السبع العجاف» في تسعينيات القرن السابع عشر، التي تسببت في مجاعة شديدة ونقص السكان، خاصةً في الشمال. أجري أول تعداد وطني للسكان في عام 1755، وأظهر أن عدد سكان اسكتلندا بلغ 1,265,380 نسمة. وبحلول ذلك الوقت كان عدد سكان أربع مدن يزيد على 10,000 نسمة، وكانت العاصمة إدنبرة، هي أكبر المدن وبلغ عدد سكانها 57,000 نسمة.

في بالمجمل، سجل سكان اسكتلندا نموًا سريعًا في أواخر القرن الثامن عشر والتاسع عشر. في حين تسببت عمليات إزالة الأراضي المنخفضة في انخفاض عدد السكان في المناطق المتأثرة، لم يحدث سوى انخفاض صاف للسكان المحليين في المرتفعات خلال عمليات إزالة المرتفعات. بحلول عام 1801، بلغ عدد سكان اسكتلندا 1,608,420، وزاد إلى 2,889,000 في عام 1851، و4,472,000 في عام 1901. بحلول بداية القرن العشرين، عاش واحد من كل ثلاثة في أربع مدن غلاسكو، وإدنبرة، ودندي، وأبردين. برزت غلاسكو بصفتها أكبر مدينة، إذ بلغ عدد سكانها 762,000 بحلول عام 1901، ما جعلها «المدينة الثانية للإمبراطورية». على الرغم من التوسع الصناعي، لم تكن هناك وظائف كافية، وفي الفترة ما بين منتصف القرن التاسع عشر وأزمة الكساد الكبير هاجر نحو مليوني اسكتلندي إلى أمريكا الشمالية وأستراليا، و750,000 آخرين إلى إنجلترا. مثّل الاسكتلنديون 10 في المئة فقط من السكان البريطانيين، لكنهم قدموا 15 في المئة من القوات المسلحة الوطنية، وشكلوا في النهاية 20 في المئة من القتلى في الحرب العالمية الأولى (1914-1918). مع نهاية الهجرة الجماعية، بلغ عدد السكان ذروته في عام 1974، إذ بلغ 5,240,800 نسمة. بعد ذلك بدأ في الانخفاض ببطء، وانتقل إلى 5,062,940 في عام 2000. كان هناك أيضًا انخفاض في عدد سكان بعض المناطق الحضرية نتيجة لسياسات إزالة الأحياء الفقيرة، والتدفق السكاني، والانتقال إلى المدن الجديدة، إذ انخفض عدد سكان غلاسكو من أكثر من مليون في عام 1951 إلى 629,000 في عام 2001. وشهدت المناطق الريفية أيضًا خسارة للسكان، لا سيما في المرتفعات وهبريدس.