يُعتبر المغني الأمريكي مايكل جاكسون على نطاق واسع أحد أهم الشخصيات الثقافية تأثيراً في القرن العشرين. وغالباً ما يُوصف بأنه أعظم ترفيهي في التاريخ، حيث استطاع جاكسون كسر الحواجز العرقية في الولايات المتحدة وأثر بعمق في تطور موسيقى البوب، مما منحه لقب "ملك البوب".
يُعد جاكسون أحد أكثر الفنانين الموسيقيين مبيعاً في التاريخ، حيث تجاوزت مبيعات تسجيلاته 500 مليون نسخة حول العالم. امتد نجاحه المنقطع النظير لعدة عقود، مع العديد من الألبومات التي تصدرت قائمة الألبومات الأكثر مبيعا في العالم، مثل أوف ذا وول (1979)، وثريلر (1982)، وباد (1987)، وخطير (1991)، والتاريخ: الماضي والحاضر والمستقبل، الكتاب الأول (1995)؛ ولا يزال ألبوم ثريلر هو الألبوم الأكثر مبيعًا في تاريخ الموسيقى. منحته موسوعة غينيس للأرقام القياسية لقب الترفيهي الأكثر نجاحاً على مر العصور. ساعدت إنجازاته في الثمانينيات على إنهاء التمييز العنصري في الموسيقى الشعبية في الولايات المتحدة وأرست حقبة من التعددية الثقافية عالمياً.
من خلال رقصاته، وأزيائه، وإعادة تعريفه لمفهوم الفيديو كليب، عزز جاكسون من الأداء المرئي للفنانين الموسيقيين. وبفضل تأثيره على مئات الموسيقيين، تُعد أغانيه من أكثر الأغاني التي أُعيد غناؤها أو اقتباس عيناتها في تاريخ الموسيقى. امتد تأثيره ليلهم مجموعة واسعة من الصيحات ويرفع مستوى الوعي بالقضايا الاجتماعية حول العالم؛ ونتيجة لذلك، يُعتبر جاكسون واحداً من أشهر الشخصيات في التاريخ البشري. قبل وفاة مايكل جاكسون، استقبله أكثر من 30 من زعماء العالم. أدى إرث مايكل جاكسون إلى ظهور منتجات استهلاكية وإحيائية تحمل اسمه، بالإضافة إلى النصب التذكارية.
بدأت شهرة مايكل جاكسون كطفل نجم في الستينيات كعضو بارز في فرقة جاكسون 5، وهي فرقة تشكلت مع إخوته الأكبر سناً. حظيت المجموعة بتقدير من الكونغرس الأمريكي لمساهمتها في ثقافة الشباب الأمريكية، واحتضنه الجمهور الأمريكي لدرجة لم يحظَ بها أي طفل نجم منذ ذروة شهرة شيرلي تيمبل في الثلاثينيات. في أوائل الثمانينيات، أصبح جاكسون شخصية مهيمنة في الثقافة الشعبية وأول ترفيهي أمريكي من أصل أفريقي يمتلك قاعدة جماهيرية واسعة من مختلف الأعراق على القنوات الموسيقية التلفزيونية. ومع صعود نجمه كفنان منفرد، يُنسب لـ فيديوهاته الموسيقية - بما في ذلك تلك الخاصة بأغاني "بيت إت"، و"بيلي جين"، و"ثريلر" - كسر العديد من الحواجز العرقية في الولايات المتحدة والعالم، محولةً هذا الوسيط إلى شكل فني وأداة ترويجية قوية. ساعدت شعبية هذه الفيديوهات في شهرة قناة إم تي في (MTV). يُنسب لجاكسون أيضاً إحداث ثورة في صناعة الموسيقى من خلال خطط تسويق الألبومات الضخمة والتركيز على العرض المرئي.
من خلال فيديوهاته وعروضه الحية، نشر جاكسون حركات رقص الشارع، ولا سيما حركته الشهيرة "مشية القمر"، وابتكر حركة "ميلان الجاذبية" في "سموذ كريمنال"، مما جذب مقلدين له في جميع أنحاء العالم. يُنسب إليه الفضل في نشر الرقص للجمهور العالمي وامتلاك سلطة فنية تقارن بأيقونات الرقص مثل فريد أستير وسامي ديفيس جونيور. بفضل جماليات مستعارة من تقاليد الأفلام الموسيقية، خلقت فيديوهات "ثريلر" صناعة فرعية لـ فن الرقص، حيث سعى فنانون آخرون لإنتاج أفلام ترويجية وحفلات تعتمد على رقصات معقدة. في النصف الثاني من الثمانينيات، أصبحت ملامح جاكسون الشخصية وتغير مظهره مصدر هوس لـ صحافة التابلويد، وهي ظاهرة ازدادت مع اتهامات التحرش بالأطفال الموجهة لمايكل جاكسون عام 1993. ركزت ألبوماته الأخيرة بشكل أكبر على النقد الاجتماعي، كما رائد الأعمال الخيرية كفرد محب للبشر، حيث ضخ ثروته في العديد من المستشفيات والمنظمات غير الربحية، واعتبرت أعماله الخيرية معياراً يحتذى به في تبرعات المشاهير.
أثر جاكسون في مجموعة واسعة من المواضيع، من دراسات المشاهير وإنتاج الموسيقى والرقص إلى الثقافة البصرية ودراسات النوع الاجتماعي وغيرها. ووفقاً لدراسة نُشرت في مجلة "دراسات السود" عام 2010، امتد تأثيره إلى الأكاديمية، مع إشارات إليه في أدبيات تتعلق بـ الاتصال الجماهيري، وعلم النفس، والطب، والهندسة، والكيمياء. ألهم ثروة من المنتجات التي تستكشف صورته العامة، والتي عُرض بعضها في معارض كبرى مثل معرض "مايكل جاكسون: على الجدار" في معرض اللوحات القومي بلندن عام 2018. كما وضعه المجلس الثقافي البريطاني ضمن قائمة "80 لحظة شكلت العالم". منذ وفاته، أُقيمت العديد من العروض التكريمية من قبل المعجبين أو عبر إنتاجات ضخمة مثل سيرك دو سوليه أو مسرح برودواي، والتي حصدت ملايين التذاكر عالمياً.