شارك البورتوريكيون والأشخاص المنحدرون من أصل بورتوريكي كأعضاء في القوات المسلحة الأمريكية في كل نزاع شاركت فيه الولايات المتحدة منذ الحرب العالمية الأولى. في الحرب العالمية الثانية، خدم أكثر من 65,000 من أفراد الخدمة البورتوريكيين في المجهود الحربي، بما في ذلك حراسة المنشآت العسكرية الأمريكية في منطقة البحر الكاريبي والعمليات القتالية في مسارح العمليات الأوروبية والمحيط الهادئ.
ضُمت بورتوريكو من قبل الولايات المتحدة وفقًا لبنود اتفاقية باريس لعام 1898، التي صُدق عليها في 10 ديسمبر 1898، نتيجة للحرب الإسبانية الأمريكية. فُرضت الجنسية الأمريكية على البورتوريكيين نتيجة لقانون جونز-شافروث لعام 1917 (رفض مجلس النواب البورتوريكي الجنسية الأمريكية) وكان من المفترض أن يخدموا في الجيش. عندما شن أسطول حاملات من البحرية الإمبراطورية اليابانية هجومًا غير متوقع على بيرل هاربور في 7 ديسمبر 1941، طُلب من البورتوريكيين حمل السلاح دفاعًا عن الولايات المتحدة. خلال الحرب العالمية الثانية، قدرت وزارة الدفاع أن 65,034 من البورتوريكيين خدموا في الجيش الأمريكي. خدم معظم جنود الجزيرة إما في فوج المشاة 65 أو الحرس الوطني لبورتوريكو. مع زيادة إدخال البورتوريكيين في القوات المسلحة، نُقل العديد إلى الوحدات في منطقة قناة بنما وجزر الهند الغربية البريطانية ليحلوا محل القوات القارية ويخدموا في وحدات نظامية من الجيش. أولئك الذين أقاموا في البر الرئيسي للولايات المتحدة وضعوا في وحدات نظامية من الجيش. كانوا في كثير من الأحيان عرضة للتمييز العنصري الذي كان منتشرًا في الولايات المتحدة في ذلك الوقت.
اقتصرت خيارات النساء البورتوريكيات اللواتي خدموا على وظائف التمريض أو الوظائف الإدارية. في الحرب العالمية الثانية، لعب بعض رجال الجزيرة أدوارًا نشطة كقادة في الجيش. لم يحتفظ الجيش بإحصاءات فيما يتعلق بإجمالي عدد الإسبانيين الذين خدموا في الوحدات النظامية للقوات المسلحة، فقط من خدموا في الوحدات البورتوريكية، لذلك، من المستحيل تحديد العدد الدقيق للبورتوريكيين الذين خدموا في الحرب العالمية الثانية.