تتكون مجموعة البلدان الفقيرة المثقلة بالديون من 39 دولة نامية تعاني من الفقر المدقع وتراكم الديون. صنف صندوق النقد الدولي والبنك الدولي تلك الدول بأنها مؤهلة لتلقي المساعدات الخاصة بسبب تلك العوامل.
أطلق صندوق النقد الدولي والبنك الدولي مبادرة البلدان الفقيرة المثقلة بالديون عام 1996 بعد ضغوط مكثفة من المنظمات غير الحكومية والهيئات الأخرى. تدعو المبادرة إلى تخفيف أعباء الديون، وتوفر قروضًا منخفضة الفائدة بهدف الإعفاء من سداد الديون الخارجية أو خفضها إلى مستويات مستدامة. يعني ذلك أن الدولة سوف تستطيع سداد الديون في الوقت المحدد في المستقبل. يجب أن تعاني البلدان من الديون غير المستدامة التي تعجز عن إداراتها بالوسائل التقليدية لكي يُنظر في أمر ضمها إلى المبادرة. تتلقى الدول المساعدة بشرط تلبية حكوماتها الوطنية لمجموعة من أهداف الإدارة والأداء الاقتصادي وإجراء الإصلاحات الاقتصادية والاجتماعية.