التعريف الأكثر شيوعا للإنتماء للمدرسي يأتي من المادة الأكاديمية عام 1993 من قبل الباحثتين كارول جودينو وكاثلين جرادي، واللتان تصفان الانتماء المدرسي على أنه «إلى أي مدى يشعر الطلاب بالقبول والاحترام والشمول وبدعم من قبل الآخرين في البيئة الاجتماعية المدرسية.» يتضمن بناء الانتماء المدرسي الشعور بالارتباط والتعلق بالمدرسة. كما يشمل أيضًا المشاركة والانتماء إلى مجتمع المدرسة. وعلى العكس من ذلك، كثيرًا ما يوصف الطلاب الذين لا يشعرون بإحساس قوي بالانتماء داخل بيئتهم المدرسية بأنهم مغتربون أو مستاؤون. هناك عدد من المصطلحات في البحث التربوي يتم استخدامها بالتبادل مع الانتماء المدرسي، بما في ذلك الارتباط بالمدرسة، والتعلق بالمدرسة، والمشاركة المدرسية.
يتم تحديد الانتماء المدرسي من خلال عدد لا يحصى من العوامل، بما في ذلك التحصيل الأكاديمي والدافع والخصائص الشخصية والعلاقات الاجتماعية والخصائص الديموغرافية والمناخ المدرسي والمشاركة في الأنشطة اللاصفية. تشير الأبحاث إلى أن الانتماء المدرسي له آثاره الكبيرة على الطلاب حيث تم ربطه بالنتائج الأكاديمية والتكيف النفسي والرفاهية وتشكيل الهوية والصحة العقلية والصحة البدنية - فهو يعتبر جانبًا أساسيًا من جوانب نمو الطلاب. يعتبر الشعور بالانتماء إلى المدرسة أمرًا مهمًا بشكل خاص للمراهقين لأنهم يمرون بفترة انتقالية وتشكيل الهوية وقد وجدت الأبحاث أن الانتماء المدرسي يتراجع بشكل كبير خلال هذه الفترة.
الحس النفسي للشعور بعضوية المدرسة (PSSM) والذي تم تطويره في عام 1993، هو أحد التدابير التي اتخذت للتأكد من الدرجة التي يشعر بها الطلاب بالانتماء إلى المدرسة. يقيم الطلاب مدى موافقتهم أو عدم موافقتهم على العبارات مثل «يلاحظ الأشخاص هنا عندما أجيد شيئًا ما». في عام 2003، عقدت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها مؤتمرًا دوليًا حيث تم تطوير إعلان وينجسبريد حول الروابط المدرسية كمجموعة من التدابير لزيادة شعور الطلاب بالانتماء والتواصل مع بيئة مدرستهم.