غزا الجيش الإمبراطوري الروسي أراضي الإمبراطورية النمساوية في غاليسيا في 18 أغسطس من عام 1914. هزمت القوات الروسية الجيش النمساوي المجري في 19 أغسطس من ذلك العام، وتقدمت 280-300 كم داخل الأراضي النمساوية واستولت على معظم غاليسيا الشرقية. سقطت لفيف المدينة الرئيسية في أيدي روسيا في 3 سبتمبر من نفس العام. بلغ عدد سكان غاليسيا الشرقية نحو 4.8 مليون نسمة.
شكل الأوكرانيون الكاثوليك اليونانيون نحو 65٪ من سكان غاليسيا الشرقية، بينما شكل البولنديون نحو 22٪ من السكان. وقعت غاليسيا الشرقية التي كانت آخر إقليم سلافي شرقي كبير وآخر جزء تاريخي من دولة العصور الوسطى خقانات روس تحت حكم عائلة رومانوف المالكة. سيطرت الإمبراطورية الروسية على هذه الأراضي وأدارتها منذ سبتمبر من عام 1914 حتى يونيو من عام 1915. اتبع المسؤولون القيصريون سياسة دمج غاليسيا مع الإمبراطورية الروسية طوال فترة احتلالهم لها، مع الترويس القسري للأوكرانيين المحليين، واضطهاد كل من اليهود والكاثوليك البيزنطيين.