تأسس الاتحاد العالمي لجمعيات الأمم المتحدة في عام 1946 باعتباره اتحادًا للجمعيات الوطنية. وتتمثل أهدافه في تعزيز قيم ميثاق الأمم المتحدة، والدفاع عن التعددية، والعمل من أجل منظمة أمم متحدة أفضل، وزيادة الوعي بالركائز الأساسية لعمل الأمم المتحدة وهي السلام والأمن، والتنمية المستدامة، وحقوق الإنسان.
وهو منظمة دولية غير حكومية تتمتع بوضع استشاري في المجلس الاقتصادي والاجتماعي التابع للأمم المتحدة ويتمتع بروابط استشارية أو اتصالية مع العديد من المنظمات والوكالات الأخرى التابعة للأمم المتحدة. وباعتباره اتحادًا، فإن عضويته تتألف من 95 جمعية تابعة للأمم المتحدة في نفس العدد من الدول الأعضاء في الأمم المتحدة.
وهي أكبر منظمة غير ربحية تهدف إلى دعم مبادئ وأهداف الأمم المتحدة.