الإنتاج الأولي البحري هو التخليق الكيميائي في المحيطات للمركبات العضوية من الغلاف الجوي أو ثاني أكسيد الكربون المذاب. تحدث بشكل أساسي من خلال عملية التمثيل الضوئي ، والتي تستخدم الضوء كمصدر للطاقة ، ولكنها تحدث أيضًا من خلال التركيب الكيميائي ، الذي يستخدم أكسدة أو تقليل المركبات الكيميائية غير العضوية كمصدر للطاقة. تعتمد كل أشكال الحياة على الأرض تقريبًا بشكل مباشر أو غير مباشر على الإنتاج الأولي. تسمى الكائنات الحية المسؤولة عن الإنتاج الأولي بالمنتجين الأساسيين أو ذاتية التغذية.
يتم إنتاج معظم الإنتاج البحري الأولي من خلال مجموعة متنوعة من الكائنات الحية الدقيقة البحرية تسمى الطحالب والبكتيريا الزرقاء. يشكل هؤلاء معًا المنتجين الأساسيين في قاعدة السلسلة الغذائية للمحيطات وينتجون نصف الأكسجين في العالم. يدعم المنتجون البحريون الأساسيون جميع أشكال الحياة الحيوانية البحرية تقريبًا عن طريق توليد الأكسجين والغذاء اللازم للحيوانات البحرية. بعض المنتجين البحريين الأساسيين هم أيضًا مهندسو النظام الإيكولوجي الذين يغيرون البيئة ويوفرون موائل للحياة البحرية الأخرى.
يمكن مقارنة الإنتاج الأولي في المحيط بالإنتاج الأولي على اليابسة. على الصعيد العالمي ، ينتج كل من المحيطات والأرض نفس القدر من الإنتاج الأولي ، ولكن في المحيط يأتي الإنتاج الأساسي بشكل أساسي من البكتيريا الزرقاء والطحالب ، بينما يأتي على الأرض بشكل أساسي من النباتات الوعائية.
تشمل الطحالب البحرية الطحالب الدقيقة غير المرئية إلى حد كبير والتي غالبًا ما تكون أحادية الخلية ، والتي تشكل مع البكتيريا الزرقاء العوالق النباتية المحيطية ، بالإضافة إلى الطحالب الكبيرة متعددة الخلايا الأكبر والأكثر وضوحًا والمعقدة والتي تسمى عادةً الأعشاب البحرية. تم العثور على الأعشاب البحرية على طول المناطق الساحلية ، وتعيش على أرضية الرفوف القارية ويتم غسلها في مناطق المد والجزر. تنجرف بعض الأعشاب البحرية مع العوالق في المياه السطحية المضاءة بنور الشمس (المنطقة السطحية) للمحيطات المفتوحة. بالعودة إلى السيلوريان ، تطورت بعض العوالق النباتية إلى طحالب حمراء وبنية وخضراء. ثم غزت هذه الطحالب الأرض وبدأت في التطور إلى النباتات الأرضية التي نعرفها اليوم. في وقت لاحق من العصر الطباشيري ، عادت بعض هذه النباتات البرية إلى البحر مثل أشجار المانغروف والأعشاب البحرية. توجد هذه على طول السواحل في مناطق المد والجزر وفي المياه قليلة الملوحة من مصبات الأنهار. بالإضافة إلى ذلك ، يمكن العثور على بعض الأعشاب البحرية ، مثل الأعشاب البحرية ، على أعماق تصل إلى 50 مترًا في القيعان الناعمة والصلبة للجرف القاري.