الاستقراء هي الفلسفة التقليدية ولا تزال الشائعة في المنهج العلمي لتطوير النظريات العلمية. يهدف الاستقراء إلى رصد مجال ما بشكل محايد، واستنتاج القوانين من الحالات التي يتم فحصها - أي الاستدلال الاستقرائي - وبالتالي الاكتشاف الموضوعي للنظرية الحقيقية الطبيعية الوحيدة لما تم رصده.
باختصار، أساس الاستقراء هو «أن النظريات يمكن اشتقاقها أو تأسيسها بناءً على الحقائق». تطور الاستقراء على مراحل، امتد الحكم المفاهيمي للاستقراء خلال أربعة قرون منذ اقتراح فرانسيس بيكون عام 1620 ضد نموذج أوروبا الغربية السائد، المدرسية، الذي استنتج الأفكار من المعتقدات المسبقة.
في القرنين التاسع عشر والعشرين، تطور الاستقراء إلى الفرضية الاستنتاجية - التي يُطلق عليها أحيانًا الاستنتاجية - باعتبارها النموذج المثالي الواقعي للمنهج العلمي. مع ذلك فإن النظريات العلمية على هذا النحو تُنسب الآن على نطاق واسع إلى طريقة الاستدلال وصولًا إلى أفضل تفسير، آي بي إي، والتي تتميز بالتنوع ولا يمكن وصفها رسميًا، على غرار طرق العلماء الفعلية.