هناك تعريف موحد للإرهاب هو استخدام منهجي أو تهديد باستخدام العنف لترهيب السكان أو الحكومة، وبالتالي إحداث التغيير السياسي والديني، أو الأيديولوجي.
شهدت فرنسا الإرهاب بشكل هام في تاريخها. خلال القرن العشرين وبداية القرن الحادي والعشرن نفذت هجمات من قبل مجموعة واسعة من الفئات، بما في ذلك؛ الحركات القومية والحزبية من المستعمرات الفرنسية السابقة، مثل تلك التي من الجزائر ولبنان. حركات التحرر في الأراضي الفلسطينية. الجماعات الإسلامية المتطرفة والأفراد المستوحاة منها. الجماعات المعادية للمهاجرين والجماعات القومية الفرنسية. كارلوس ورفاقه. والعديد من أقصى اليسار المتطرف والمنظمات المناهضة للحكومة.